在自然界中，紫金牛科紫金牛属植物的种类相对较为稀少，该属通常为常绿灌木或半灌木，生长在树林底下，主要分布于长江以南各省区。
本属植物多供药用，对跌打、肿痛、风湿及各种炎症有较好疗效，其中的矮地茶（紫金牛）与朱砂根被《中国药典》所收录。
记得在2011年秋冬季节，偕同三两位药用植物爱好者去了宁海的双峰林场，穿行密林间，拍摄了诸多物种，包括几种紫金牛属植株，正值果期，如平地木、矮茎紫金牛、朱砂根等。
紫金牛科紫金牛属植物紫金牛（Ardisia japonica (Thunb) Blume），小灌木，近蔓生，具匍匐生根的根茎。茎一般不分枝，叶对生或近轮生，叶缘有细锯齿，散生腺点，下面中脉被细柔毛，侧脉5~8对，核果球形，熟时红色，花期5~6月，果期9~12月。
全株入药，又名平地木、老勿大、矮地茶等，含镇咳有效成分矮茶素1号，即岩白菜内酯等。主要功效为化痰止咳、清利湿热、活血化瘀等，用于新久咳嗽、喘满痰多、湿热黄疽、风湿痹痛、跌打损伤等症。
紫金牛的果期较长，而它的花儿，往往难得见着。这幅紫金牛的花，摄于2009年5月。花序近伞形，有花2~5朵，常下垂，萼裂片三角状卵形，带红色，花冠白色或带粉红色，具红色腺点。
矮茎紫金牛（Ardisia brevicaulis Diels ），矮小半灌木，植株高15~20cm，具匍匐生根的根茎，又名九管血、血党等。叶坚纸质，全缘或疏具浅圆齿，具不明显的边缘腺点，下面被褐色微柔毛，侧脉12~15对，至近边缘连成不规则的边脉。
伞形果序，熟时紫红色，具腺点，矮茎紫金牛的果可食。全株药用，可除风湿、解热毒等功效。
灌木丛中，那些挂着一串串红果子的朱砂根时有所见。紫金牛属植物朱砂根（Ardisia crenata Sims），为小灌木，又名珍珠伞、红铜盘。植株高0.4~1.5m，根肥壮，肉质，外皮微红色。叶互生，叶缘皱波状，齿缝间具边缘腺点，侧脉12~18对，伞形果序，生于侧生或腋生、长约10厘米的果枝上。
朱砂根以根入药，能清热解毒、散瘀止痛，《本草纲目》：“治咽喉肿痹，磨水或醋咽之。”
因朱砂根的观赏价值，平时在花鸟市场亦常见其栽培品种，它的果期长，下挂的红果子特多，而美其名曰“黄金万两”等。
转眼到了2017年的秋冬之际，在杭州云栖竹径景区附近的山坡上，遇见几丛罕见的紫金牛属物种，即堇叶紫金牛Ardisia violacea。其鲜红色的果子，犹如一颗颗的红宝石，在昏暗的密林中，显得尤为醒目。
堇叶紫金牛为半灌木植物，高2~7cm，叶近基生，略呈莲座状，叶片基部钝圆或微心形，边缘呈不规则波状浅圆齿，齿缝间具不明显边缘边缘腺点，叶下面淡紫色，叶片及脉上被微柔毛，侧脉4~6对。果球形，直径约4mm，红色。
本种分布区狭窄，仅分布于台湾省、我省杭州及部分县市，野生植株数量稀少，属于稀有濒危植物，亟需保护。
前些天，前后走了两趟杭州富春江边的如意尖，也没见着啥传说中的富春山居图的好景致，下山时顺手挖了几株紫金牛、石韦回来，栽种在公司楼前的平台上。
腊味飘香，年关将至。最后，顺祝诸位：岁岁平安、事事如意、黄金万两！
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