1、引子——苘麻花开
早春时在阳台的花盆里撒了些种子，包括苘（qǐng）麻子。待至5月份，在几株苘麻的绿叶丛中，陆续冒出了几朵黄色小花，还有可爱的、磨盘状的果子。
记得本人刚参加工作时，使用的工具书是86版《浙江省中药炮制规范》，冬葵子为每天能接触到的中药品种，它的来源即为锦葵科苘麻的干燥成熟种子，其别名为苘麻子。
后来的中药标准，如自1994版起的浙江炮规，原名的冬葵子均改名为苘麻子，而冬葵子反而成为它的别名，也就是说，正名与别名倒过来了。同时，规定处方应付为：“写苘麻子、冬葵子，均付苘麻子。”
1977版《中国药典》，分别收录“冬葵果”和“苘麻子（冬葵子）”。其中的冬葵果，来源为锦葵科冬葵Malva verticillata L.的干燥成熟果实，为蒙古族习用药材，而与近代各地习用的冬葵子是两回事。两者药性相似，稍有差异。
或因冬葵子与冬葵果名称相近，容易搞混，后来干脆把冬葵子改名成了苘麻子。
2、冬葵子之本草渊源与演变
冬葵子为少常用中药，始载于《神农本草经》，原植物原名葵。古之冬葵子，来源为锦葵科冬葵Malva verticillata L.的果实，也就是说，与今之冬葵果来源相同。
冬葵子具有润肠通便、利尿、下乳的功能，通常用于二便不通、水肿、妇女乳汁不行、乳旁肿痛、尿路感染等病症。李时珍谓之：“能利窍通乳，消肿滑胎也。”
古时，葵菜是一种常用的蔬菜，被誉为“百菜之主”。此葵，当然与如今菊科的向日葵无关，应为锦葵科锦葵属植物，如冬葵，又名皱叶锦葵、冬寒菜。陶弘景曰：“以秋种葵，覆养经冬，至春作子者，谓之冬葵，入药性至滑利。”冬葵子，以葵菜经冬植株所结的籽实为佳。又，苏颂曰：“葵处处有之。苗叶作菜茹，更甘美。冬葵子古方入药最多。”
至明代，蔬菜种类越来越丰富了，而葵菜性滑利，口感不佳，后来民间种植的越发少了。如李时珍《本草纲目》曰：“葵菜古人种为常食，今之种者颇鲜。”
苘麻，又名白麻、青麻，为一种麻料，历来用其茎皮来编织麻袋、绳索、麻鞋等。大抵由于苘麻更常见、更易得有关，以致于近代，古之冬葵子最终演变成了今之苘麻子。
3、关于苘麻子的渊源
苘麻子始载于唐代《新修本草》，性味甘、平，能清热解毒、利湿、退翳，用于治疗赤白痢疾、淋证涩痛、痈肿疮毒、目生翳膜等症。
据《本草纲目》记载：“苘麻，今之白麻也。多生卑湿处，人亦种之。叶大似桐叶，团而有尖。六、七月开黄花。结实如半磨形，有齿，嫩青老黑。中子扁黑，状如黄葵子。”其形态特征描述翔实，与今之苘麻相同。苘麻，古时亦用其全草入药。
按《中国药典》，苘麻子为锦葵科植物苘麻Abutilon theophrasti Medic.的干燥成熟种子。秋季采收成熟果实，晒干，打下种子，除去杂质。
苘麻子的大致性状为：呈三角状扁肾形，一端较尖，长3.5～6mm，宽约3mm。表面灰黑色或暗褐色，散有白色稀疏短毛，边缘凹陷处具类椭圆状种脐，淡棕色。种皮坚硬，子叶2，重叠折曲，富油性。气微，味淡。
苘麻子以籽粒饱满，无杂质者为佳。
苘麻还有个同属近似种，即磨盘草，后者果实为倒圆形似磨盘，直径约1.5cm，先端截形，具有短尖。也就是说，磨盘草果子的先端平截，短尖更短，故呈磨盘状。磨盘草的种子略大，为多面体类三角状肾形，周边具隆起的棱，形态与苘麻子有所区别。
4、植物之苘麻
在我国境内有分布的锦葵科植物，大致有16属，此处主要例举与今日主题相关的两个属，即苘麻属与锦葵属。
两属的果实均为分果，成熟时心皮与果轴分离而成分果瓣；子房由7～多数分离心皮（仅中轴部分合生）。主要区别点有，苘麻属的子房每室有2或更多胚珠，无小苞片；而锦葵属的子房每室仅有1胚珠，小苞片3，分离，花瓣倒心形或微缺，果轴圆柱形。
锦葵科苘麻属植物苘麻Abutilon theophrasti Medic.，为一年生草本，半灌木状。高0.5～2m，茎直立，被柔毛，叶片圆心形，长5～10cm，先端长渐尖，基部心形，两面均被星状柔毛，边缘具细圆锯齿。
花单生于叶腋，花梗长1～3cm，被柔毛，花萼杯状，密被短绒毛，裂片5，卵形，长约6mm；花黄色，花瓣倒卵形，长约1cm。蒴果半球形，直径约2cm，分果瓣15～20，被粗毛，顶端具长芒2。种子肾形，褐色，被星状柔毛。花期6～8月。
苘麻多生长于海拔1000m以下的路旁、荒地和田野间，分布于除青藏高原外的各省区，浙江也有自然分布。
5、植物冬葵与冬葵果（冬葵子）
锦葵属植物种类不多，国内分布约4种，即包括锦葵、冬葵、野葵与圆叶锦葵等。冬葵果的药材来源，《中华本草》记为锦葵科植物野葵和冬葵的果实，《中国药典》为锦葵科植物冬葵的果实，也就是说，药典中的冬葵果基源是未含野葵的。
锦葵科锦葵属植物冬葵Malva verticillata L.，俗名葵菜、冬寒菜、冬苋菜、滑肠菜等。一年生草本，高1m，茎直立，被柔毛。叶圆形，常5～7浅裂，基部心形，裂片三角状圆形，边缘具细锯齿，并皱缩扭曲，两面无毛至疏被糙伏毛或星状毛，在脉上尤为明显，叶柄瘦弱，长4～7cm，疏被柔毛。花小，白色，直径约6mm，单生或几个簇生于叶腋，小苞片3，披针形，萼5裂，裂片广三角形，花瓣5，倒卵形，先端凹入。果扁球形，径约8mm，分果瓣10～12，种子肾形，径约1mm，暗黑色。花期6～9月。
冬葵首先为菜，其次是药用植物。按王祯《农书》云：“葵，阳草也。其菜易生，郊野甚多，不拘肥瘠地皆有之。为百菜之主，备四时之馔。”
各省有分布，现在在湖南、四川及云贵等省仍有栽培冬葵以供蔬食者。但因其富含黏液，通常更适宜于做汤菜。
冬葵果（冬葵子）的大致性状为：呈扁球状盘形，直径4～7mm，外被膜质宿萼。果实由分果瓣10～12枚组成，排成1轮。分果呈橘瓣状扁圆形，直径1.4～2.5mm，较薄的一边中央凹下，外表为棕黄色的包壳（果皮），具环形细皱纹。搓去皮壳后，种子橘瓣状，棕黄色或黑褐色，秃净。气微，味涩。
旧时之冬葵子，通常指冬葵成熟果实的分果，品质应以颗粒饱满、坚老者为佳。
至于锦葵属几个种的比较，种子形态均较近似，很难区别，但各自的果实（分果）的特征有所差异，可供鉴别。
按分果瓣来说，冬葵果的背面光滑，略隆起，两侧均具稀疏的车辐状纹理，纹理略隆起；锦葵的背面具明显突起的网纹，两侧均具稀疏的车辐状纹理，纹理显著隆起；圆叶锦葵的全体具明显的白色短柔毛，背面及两侧均纹理不明显。
另有近似种蜀葵子，为锦葵科蜀葵属蜀葵Althaea rosea (L.)Cav. 的种子，《本草纲目拾遗》等典籍有收载。蜀葵果实的分果瓣近圆形，背部具纵沟槽；种子斜肾形，外观与苘麻子略近似，但蜀葵子的侧面有斜纹、毛稍密，背部具浅纵槽。
6、其它
简而言之，今之冬葵子（苘麻子）实为古之冬葵子的误用品。苘麻子为锦葵科苘麻属植物苘麻的种子，冬葵子为锦葵科锦葵属冬葵（和野葵）的果实，两者不同属，来源不同，功效也有别，从严格意义上来说，两者不宜混用。
查阅各地历版炮规，标准不一而足。如，北京1974规范的冬葵子为苘麻的种仁，吉林1986炮规的冬葵子为冬葵或苘麻的种子，全国规范1988、福建2012炮规的冬葵子为冬葵的种子，湖南2010、湖北2009炮规的冬葵果为冬葵的果实，等等。
苏颂《本草图经》在叙述冬葵子时，曾概而言之：“葵有蜀葵、锦葵、黄葵、终葵、菟葵，皆有功用。”提及锦葵科近似几种皆入药，后世某些地方或有以蜀葵子、苘麻子等代用冬葵子的习惯用法，而其基源植物终究均非正宗之冬葵。
故有个想法，本地中药炮制规范的相应的处方应付，如若改为：写苘麻子，付苘麻子；写冬葵果、冬葵子，均付冬葵果。另外，注明冬葵子为冬葵果的别称，甚或直接应用冬葵子。如此，或有利于消除误用以确保疗效，以正纠偏而回归它本来的模样，正本清源或可待矣。
个人之浅见，仅供参考。当然，药之为用，能厘清种源、各尽其用，则未尝不可也。
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