月湖印香炉

文房雅品芸香炉

 

丁氏印香炉是南通近代史上曾经出现过的一种风格独特、工艺精致的薰香器具，它不仅在中国工艺美术发展史上占有一席之地，作为中国传统薰香文化的殿后者，也倍受当今收藏界人士的关注和珍爱。

一、       设计者丁月湖其人

丁月湖，名沄，字月湖（1829—1879），通州石港场（今石港镇）人（《中国美术家人名辞典》误录为丁溶）。其父丁述庵、母亲保氏在世时，上承先业，丕振家声，丁家不仅在石港镇牌坊巷有大宅院，还在东石桥南首、西门迎恩坊西首、卞益桥西首、米市桥北街东西两侧等处有店房出租，乡下另有粮田租给佃农，是镇上的富户。丁月湖排行老四，上有策园、香谷、麓石仨兄长。

徽州婺源齐学裘在《印香炉图谱》序文中记载：“崇川名士，丁君月湖。文山之麓，卖鱼湾居。异香满室，修竹压庐。弹琴对月，种蕉学书。如怨如慕，洞箫乌乌。”《印香炉图谱》序跋中还称：“丁君月湖本工倕之妙手”、“歌啸自怡，不求闻达。然书名满江左，片纸只字，人争宝之”、“鱼湾月湖，天才也，亦逸才也。君生平秉性专一，凡有所学必诣其极。乃至如书法画法，几欲跨大江南北。诗词歌咏，镌刻篆章，旁及丝竹管弦之音，色色精妙”、“江海之交近狼山北数十里卖鱼湾，有隐君子丁先生月湖……先生嗜古能文章，旁及章草缪篆、丹青音律，俱极神妙。雅歌投壶，渊然彬彧。”以上不仅描绘了丁氏闲适的雅士生活，也反映出他在南通已颇具声望。

此外，从丁月湖存世的书画作品及文辞也可看出，丁氏确是一位能书能画、才华横溢的文人。然而，丁氏一生中最大的建树，是改进和创制了印香炉。

二、       印香炉的设计及结构特征

丁月湖有过长期的幕僚生涯，在他游历回乡之后，寄情翰墨，假琴书自怡。1876年春他与忘年好友施兰宾谈及印香炉，认为当时的印香炉“粗陋不可供幽赏”，因而经常默然凝想新的炉样和镂空花纹篆字，反复心摹手画，不断构思出新奇的图样，然后授意金工，并监同制造。从铸有底款的印香炉实物考察，金工李学裕、王东林为其铸炉。

印香炉的造型十分丰富，如平面呈圆、方、长方、秋叶、海棠、菱花、如意、瓜、古琴、古币、花瓣、瓶、钟、梅花、竹节形等百余种。大的直径23厘米以上，小的直径仅7—8厘米。炉体均系黄铜制造，有的炉盖以紫铜制成，有的底及层间的边缘用紫铜作装饰性的嵌线。炉身包含数层，其中间有一层贮放芸香屑；下层放一些附属的工具，如平板、小铲子、三角形的小刮刀等；上层为燃烧层，平时贮以香灰；最上面覆以炉盖，炉盖是镂空的，常透雕成各种精美的文字或图案，燃烧时烟气从镂孔中冒出。炉体中最为重要的是一块铸有精美图案的铜质印香篆模。

印香篆模的设计是丁月湖对印香炉制作的一大贡献。丁月湖的设计皆独出心裁。他一改制作芸香炉的粗陋，规划出种种镂空花纹篆字的印香篆模。所作篆模，镂空成文，绵延不断。篆模的厚度基本为4毫米，使用时能使芸香料形成绵延连贯的“香篆”，并均匀缓慢地燃烧，燃烧后残留的香灰仍是一幅美丽的图案。篆模如“虚心”、“芳心自同”、“几生修得到梅花”、“姻缘一线牵”、“直上青云”、“云鹤”等，其奇巧构思令人叹为观止。

另外，炉盖的设计制作也反映出印香炉浓浓的书卷味及艺术品位。如“竹解虚心是我师”、“春暖墨融河北纸，夜深人试海南香”、“竹报平安”、“右丞画意素师书”、“瓜瓞绵绵”、“如是我闻”、“珠联璧合”等镂空文字的炉盖，其题材从民间常见的福、禄、寿等图案的窠臼中脱出。

李学裕、王东林两位制炉匠人是丁月湖同时代人，据丁氏后人讲，两位匠人是丁月湖请在家中专门制作印香炉的。所以，不少传世印香炉的炉底都铸有“月湖仿古石港李学裕造”、“江苏南通月湖仿古王东林造”或“石港李学裕造”等方形或椭圆形印记。

三、       印香炉的使用

丁月湖所创制的印香炉，是薰香器具中独特新颖的炉式之一。由于印香炉所用的香料以芸香为主，故亦被称作芸香炉。芸香是一种多年生草本植物，亦称“臭草”、“牛不吃草”，产于我国西部地区。它有特异的香气，嚼之味辛辣并有麻凉感。其体内含挥发油，可以入药，有驱虫、通经、祛风的作用。因为古人常在书籍中夹放这种草辟蠹驱虫，所以与“芸”有关的名词都与书籍有关，如：“芸编”、“芸帙”、“芸帐”，指书籍或书卷；“芸台”、“芸阁”、“芸署”，指藏书之阁；“芸签”指书签；“芸香吏”指校书郎。旧时称上辈有读书人的人家，常用“书香”一词，如“书香人家”、“书香门第”、“世代书香”等即由此而来。在书房中焚烧芸香，和一般焚香辟秽的用意有所不同，即焚烧芸香散发出的浓烈香味可以辟除书中的蠹虫。所以芸香炉是古人文房中一种雅致的实用器具。

芸香炉的使用，首先用平板把炉上层原有的香灰压实，把篆模放在压实的香灰上，然后用锨匙将芸香屑平铺在篆模内达到适当的厚度，再用平板压实，并刮去镂空篆文或图案以外的香屑，提起模盘，即形成绵延连贯的香篆象浮雕似的堆在炉的上层里。用火点燃香的一头，盖上炉盖，香气就会透过镂空的炉盖而弥漫在空中。由于丁氏的巧妙设计，使操作燃烧芸香的过程与文人抚琴、弈棋、赏花、品茗、玩古一样成为一件文房雅事，增添了几多情趣。

四、       丁氏芸香炉的影响

说起丁氏芸香炉的影响，除了在民间广为流传的印香炉实物外，《印香炉图谱》的流传也是一个重要方面。丁月湖将设计的印香炉盖式及印香篆模模式描绘成图，后来辑印为《印香炉图谱》一册，或称《香印篆册》，一称《印香炉式图》，1876年始刻，成于1880年，雕版者是扬州的孙月卿。卷首有刘瑞芬、徐琪、齐学裘等14人的序文题词。内容为炉式立体图1，各式炉盖平面图97，各式印香篆模平面图44，共计为图142种。与存世印香炉实物对照，书中原图与实物比例为1：1。当时人们评价很高，齐学裘所言“不朽之作也，必传无疑。巨眼有瞳，当自识之”绝非溢美之辞。

对于设计制作印香炉，丁月湖花费了不少心机，但提及自己的作品也颇有几分得意，自称：“比佛前灯，常燃不灭。似隙中驹，健行不息。吐雾喷云，不徐不疾。记刻按时，永朝永夕。伴我琴书，亲我几席，或诵或弦，宜薰宜  。妙自心闻，境由人辟。牖启灵通，神清志逸。默古韬真，万虑一涤。恍然物外，遗世独立。”印香炉制成后，“远近访求，咸以稀见为宝。”从此，丁氏印香炉在文人雅士中广为流传，成为书香之家案头的精巧文玩。当年张謇先生亦曾有数件收藏，并分别为之作《云鹤印香铭》、《佛香铭》、《龙凤香铭》，以示珍赏。

丁月湖设计印香炉看似雕虫小技，然而他的创意设计一改民间粗陋简单的方盒式或圆奁式，使印香炉造型、工艺为之一新，并与普通坊肆售品拉开了档次。上世纪七十年代，上海外贸曾在南通地区收购芸香炉出口。时至今日，不少古玩收藏家还来南通寻觅丁氏印香炉，国内艺术品拍卖中也频频成交丁氏印香炉。可见丁月湖作为文人参与文房用品的设计制作，追求精致，匠心独运，为工艺美术的发展注入了清新的生命力。丁月湖是晚清时期中国薰香文化进入“快餐”（广泛使用成品香）时代后又把传统薰香文化推向极致的人物。