左宗棠收复新疆，被外国人称为：“从一个多世纪前的乾隆时代以来，一支由中国人领导的中国军人所曾取得的最光辉成就”。
当时左宗棠手中只有6万军队，而且很多军饷也得自己筹备，面对背后有沙俄和英国支持的阿古柏，这个60多岁的老人是怎样将这166万平方公里的土地收归华夏的呢？
战争背景
大清同治初年，清廷忙着国内的各种战事，而新疆的反清起义也是风气云涌，浩罕军官阿古柏趁机进入新疆，在英国和沙俄的帮助下，驱除和平定了新疆的各种势力，在同治九年（1870年），控制了北疆和南疆，阿古柏殖民政权在占领地
区实行残暴的殖民统治，新疆各族人民挣扎在殖民者的铁蹄之下。
此时的清廷正处于海防还是塞防的争论之中，代表人物李鸿章和左宗棠也是相持不下。此时的慈禧太后同意了左宗棠的提议，任命左宗棠为钦差大臣，督办陕西和甘肃两省的军务和政务。
左宗棠是怎样用数量并不算多的军队收复新疆的呢？
6万皆精锐
当时左宗棠确定的“速战”的方针，因为大清当时国库已经空虚，他知道，大军一旦开拔，就必须速战速决，越拖越打不动。
于是左宗棠将军队缩减到了6万，包括后勤也不到8万，预算为1000万两白银。当时清廷解决了一半，其他依靠金融手段来填补。
据俄国人侦查：清军拥有大量欧洲最先进的火器及国内的仿造品（比如德国毛瑟步枪M1871型11毫米后膛枪，以及美国制造的“雷明顿一号”步枪）。仅将领刘锦棠的这支13 000多人的精锐部队，拥有各种来复枪2万支。
当时的俄国人就已经确定，阿古柏必败无疑！
阿古柏实力一般
阿古柏的实力在新疆其实也不算弱，军队同样拥有不少火器，骑兵加步兵在一起，总共有4万人左右。但这些人要控制这么广袤的土地就显得并不够用了。
最重要的是，阿古柏的军队成分复杂，很多都是当地的流民，还有不少土匪、强盗等等，基本没有受到过专业的军事培训，因此阿古柏的部队一触即溃，连战连败。
那么英国和沙俄呢？他们并没有真正的出兵新疆，毕竟那属于国际争端了，他们就是提供一些军事装备上的帮助，英国就曾通过驻印度总督赠送阿古柏一大批武器弹药，他们只是想在新疆获得一些贸易上的利益，对阿古柏的帮助十分有限。
阿古柏不得人心
阿古柏本来就来自外国，在新疆根基不深，为了巩固自己的势力，大量使用自己的亲信，造成很多当地贵族的不满。他们在新疆地区实施重税，当地的老百姓苦不堪言，平民起义也是不断发生。导致整个战争过程中，整城打开城门投降清朝军队的案例有很多。
就是这样，从1876年5月到1877年3月，清军只用了10个月时间，就摧垮了阿古柏苦心经营的“天山防线”，光复北疆，剑指南疆。又用了两个月，南疆光复，阿古柏自杀身亡。之后，曾纪泽通过外交从沙俄手中拿回了大部分伊犁地区，新疆彻底光复。
1884年，在左宗棠的反复敦促下，清王朝正式设立“新疆省”。第二年，一代名臣左宗棠去世。左公千古！
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