看山东半岛的卫星地图就会发现，北有莱州湾，南有胶州湾，两者之间最近的地方只有112公里。而从青岛沿海岸线航行到莱州湾却有近600公里远。此处又正好处于胶莱平原区，地势平坦，因此非常适合修建运河。其实古代人也是这么想的，早在700多年前的元朝，就已经在此挖通了运河，称之为胶莱运河，也称胶莱河。是我国境内至今为止唯一的一条海洋运河。但是这条运河却命途多舛，屡建屡废。
从隋唐到元朝之前，沟通南北的主要渠道是以“京杭大运河”为代表的漕运，但是到元朝时，京杭大运河淤积严重，虽然经过大规模的整修，航运还是不堪重负。蒙古人决定发展海运，于是大量装载货物的船只从江南启程，沿东海、黄海海岸线，绕过山东半岛，再穿过渤海抵达大都。与内河航运相比，海运有两大优势：第一是装载量大，船只都可以满载。第二是天然航线不需要定期维护，节约财政支出。
不过有利有弊，缺点也很明显，第一是古代船只以帆船为主，海上风大浪急，安全性低。第二是海上有很多暗礁浅滩，古代没有先进的仪器，只能凭借经验躲避，而船只又以木船为主，容易触礁沉没。第三是海上经常有海盗出没，这是极大的威胁，也无法彻底根除。第四是海岸线曲折，路程遥远。因此我国古代都重视内河航运，元朝发展海运后，为了减少绕山东半岛的航程和降低风险，于是决定在胶州湾和莱州湾之间挖通一条运河，就是胶莱河。
1280年忽必烈下令开工建设，鉴于胶河已经横穿了大部分的山东半岛自南向北流入莱州湾，大沽河自北向南流入胶州湾，因此只要沟通胶河和大沽河，就可以实现通航。只花了3年时间便大功告成，但也因为时间太短，急于求成，河道狭窄，水深不够，借助的天然河道也没有裁弯取直，因此行船困难，仅过了6年就被停用。
明朝嘉靖、隆庆、万历、崇祯四朝都屡次尝试疏通胶莱河，但是因为水量不足，泥沙淤积，最好的时候也只能勉强通行小船，在分水岭处还要纤夫拖拽。因达不到预想的效果，很多主事官员因此被罢官。清朝后期到民国时期随着科技进步，海运更加发达，胶莱河被彻底荒废，再也没有引起统治者的重视。
如今胶莱河也只是作为排洪和灌溉河道来治理，因此胶莱河从元朝至今都没有真正意义上通航。并且因为胶莱河的开凿，导致原本位于高密市北部是山东半岛第一大湖的百脉湖逐渐干涸，最终消失不见了，只有高密市有一条看不到湖的百脉湖大街以示纪念。
现在又有很多人提出重开胶莱河，想将其建设成像苏伊士运河和巴拿马运河那样的大型运河，能通过大型船只。以现在基建狂魔的水平，完全可以实现。因此引起了非常广泛的关注和讨论。如果胶莱运河真正开通，那么山东半岛将会变成岛屿。
重开胶莱运河的理由有：第一，缩短航程，比如渤海湾的天津港、秦皇岛港等大型港口的船只可以通过胶莱河，节约400多公里航程。第二，胶莱河开通后会对运河沿线的城市产生巨大的经济利益，在渤海湾的运河口会发展成一个新的港口大城市。第三，因为渤海是一个半封闭的内海，而沿岸又多是重要的工业城市，因此水质非常恶劣。胶莱河可以让渤海多一条换水捷径，从而净化水质，改变渤海的环境。第四，胶莱运河可以保证环渤海城市的安全，如果朝鲜半岛和山东半岛之间的海域被封锁，我国北海舰队也可以通过胶莱河安全出入渤海，完全在陆基力量的保护之下。甲午战争的北洋水师就是前车之鉴。
但是有利也有弊，很多人就提出了反对意见，第一，需要占用大量肥沃的耕地，人多地少是我国的国情，因此这是个严重的问题。第二，运河流淌海水，一旦海水渗漏会造成两岸土壤的盐碱化，毁坏耕地。第三，渤海海水净化的同时，青岛的胶州湾就会被污染，美丽青岛可能不复存在。第四，胶莱河开通后，肯定会影响到山东半岛东部烟台、威海等城市的经济利益。
因此赞成重开胶莱河的和不赞成的双方各执一词，那么你觉得胶莱运河应该再次挖通吗？
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