古代冷兵器时期，诸侯国之间以及民族战争频发，人们为了防守敌方进攻，多是筑关建隘，因此在神州大地上，除了万里长城还留下了无数关隘。
其中驰名的起码有二十几座，诸如函谷关、山海关、雁门关、嘉峪关、潼关、剑门关、居庸关、平型关、武胜关、大散关、阳关、武关、梅关、玉门关、铁门关、紫荆关、娘子关、娄山关、南津关、瞿塘关、清溪关、韶关、仙霞关等。
这里面，山海关、潼关、嘉峪关、居庸关、友谊关、雁门关、紫荆关、剑门关、娘子关、武胜关被世人誉为“十大名关”。
随着“刀光剑影的暗淡。鼓角争鸣的远去”，在人民共和国的一统江山内，历史上这些关隘早已失去了“关防、关卡”的实际意义，许多名关也都变成了旅游“景观”。
居于名关之首的山海关，又称榆关、渝关、临闾关，位于河北省秦皇岛市东北15公里处。它有着“天下第一关”“边郡之咽喉”“两京锁钥无双地”等美誉，与万里之外的嘉峪关遥相呼应，闻名世界。
1961年3月，山海关被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。
上世纪八十年代中期，山海关被列为“全国十大风景名胜”之首，1987年进入世界文化遗产名录，还是首批国家5A级旅游景区。
位于四川省广元市剑阁县城北30公里处剑门关，名气同样不小。
历史上曾有“打下剑门关犹如得四川”的说法。
剑门关是剑门蜀道上的一处重要关隘，集剑门蜀道雄、险、奇、幽、秀的自然、人文景观于一体。关两旁断崖峭壁，峰峦倚天似剑，被誉“剑门天下险”并不夸张。现今为著名的国际旅游观光基地。
居庸关是京北长城沿线上的著名古关城，同样号称“天下第一雄关”。
其关城所在的峡谷，属太行山余脉军都山地，多悬崖峭壁，地形险要。
居庸关与紫荆关、倒马关、固关并称明朝京西四大名关。其中居庸关、紫荆关、倒马关又称内三关。居庸关两旁，山势雄奇，中间有长达18公里俗称“关沟”的溪谷。谷中清流萦绕，翠峰重叠，花木繁茂，百鸟争鸣。“居庸叠翠”由此得名，清代即被列为“燕京八景”之一。现为国家4A级景区。
武胜关虽然也是名关之一，但知之者不多。它位于豫、鄂交通要道，是大别山重要隘口，古代为兵家必争之地。现今在广水市境内有守卫武胜关的屯兵地将军寨旧址，还有距离武汉最近的黑龙潭瀑布群等风景名胜，以及著名的“孝子碑”等人文景点。
阳 关，始建于汉武帝“列四郡、据两关”时期。阳关在古代水源充足，渥洼池和西土沟是最大的独立水源。数千年前，这里应是绿洲盆地，有发达的火烧沟文化。现为国家4A级旅游景区。
阳关位于河西走廊敦煌市西南七十公里的南湖乡“古董滩”上，是汉王朝防御西北游牧民族入侵的重要关隘，也是丝绸之路上中原通往西域及中亚等地的重要门户。它凭水为隘，据川当险，与玉门关南北呼应。
考古学家研究发现，历史上的阳关也是有着“一夫当关，万人莫开”的险要地势。可惜，如今雄关早已被流沙掩埋，只留有一片遗址。
阳关和玉门关，一个在南，一个在北。离开这两关，就进入了茫茫戈壁大漠。当年要出敦煌，必须走这两个关口的其中一个。
现今人们来阳关之前，一般并不知阳关和玉门关是什么关系，多是在唐诗中见到过这两个让人心驰神往的名字。在“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”中知道了阳关；而在“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”中知道了玉门关。
如果数一数，至今仍承载着国门关隘作用的，好像唯有改称友谊关的“镇南关”。
镇南关，位于广西壮族自治区凭祥市西南，自古便有“南疆要塞”之称。是中国通往越南的交通要道。
它始建于两千多年前的西汉，曾称鸡陵关、大南关和界首关。明洪武元年，朱元璋为巩固南疆，改建为两层门楼。易名“镇南关”，广西军民又在金鸡山陡壁上修筑炮台数座俯控关口。
清光绪十一年（1885年），法国侵略军两千余人自越南谅山进犯镇南关，爱国将领冯子材率军民在关前隘英勇抗击。经过三天三夜激战，大败法军，取得了震惊中外的“镇南关大捷”。
镇南关自从汉朝设立后的两千多年时间里，从未被侵略者所攻破。除了军民勇敢坚守，还得益于此处险要的地势。这座关的两边高山矗立，谷深林茂，地势十分险要。而关隘就卡在峡谷通道上。左侧是左弼山城墙，右侧是右辅山城墙，犹如两条巨蟒分列山麓之上，气势磅礴且威严。
抗日战争时期，日寇由越南进犯广西，镇南关关门曾经历了战火考验。现在重建的关城为三层花岗石城楼。
新中国成立后的1953年，改镇南关为“睦南关”。1965年越南战争爆发后，中国积极援越抗美，人员和援助物资经常通过公路和铁路由“睦南关”进入越南境内。同年，又将“睦南关”改称为“友谊关”，陈毅元帅亲笔题写了关名。
友谊关现在是国家一类口岸，距离广西凭祥市区18公里，也是中越边境线上最大、最重要的关防，更是中国古代名关中唯一一个还在承载边关功能的要隘。
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