神话和传说在中外历史都普遍存在，西方有希腊罗马神话，中国有昆仑神话，昆仑神话与希腊神话齐名，在《山海经》中有过记载。
由于中国疆域辽阔，不同地区在交通闭塞时期形成了不同的神话传说，按地域分类，我国神话可以分为四大系统：西王母和女娲所代表的西方昆仑神话，东方蓬莱神话、南方楚神话，以及中原神话。
其中西方昆仑神话在我国许多古代的志怪小说和现代的影视中经常出现，这是因为昆仑神话是中国神话的主体部分，传播范围比较广。
西方昆仑神话是早期民众对人生和仙道的朴素想象，在古代社会，一些人开始思考“生之价值，死之所往”，于是西方昆仑神话就成了人们死之所往的目的地。
西方昆仑神话出现的重要原因就在于社会发展的压力和普通百姓食不果腹的现实，人们需要精神依托，需要今生必须受苦的原因，否则食不果腹的百姓绝不会愿意一直受苦，那么社会秩序就会紊乱，因此，西方昆仑神话等想象适时而生，佛教传入中国后，获得统治者支持也正是基于此原因。
1.西方昆仑神话的缘起
西方昆仑神话的基础是昆仑山，在《山海经》的描述中，“南望昆仑，其光熊熊，其气魄魄”，《山海经》对昆仑山的概括使这座山的具体情况更加令人捉摸不透。《淮南子》记载：“昆仑之丘……或上倍之，乃维上天，登之乃神，是谓太帝之居。”
据《山海经·海内西经》记载，昆仑山是海内最高的山，是天界最高的山，也是天帝在地上的都城，昆仑山上有神兽看守，昆仑山上有众神，普通人无法到达昆仑山，甚至连昆仑山的入口也发现不了，只有后裔、神兽等能进入昆仑山。
昆仑山的神话形象至今都无法探求其本真状态，但作为神话中的昆仑山，我们却可以在前人的记录中，发现神话中的昆仑山是何种面目？
《楚辞·离骚》载有：“昆仑县圃，维绝，乃通天。《抱朴子》中的昆仑山“去天不过数十丈也”。相较于早期昆仑山的神话特性，《山海经》不仅记载了昆仑神山，还记载了其他神山，比如不周山，《山海经》称其为“不周负子”。
与昆仑山相对的正是不周山，《淮南子》记载了“共工怒触不周山”的故事，“天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉。地不满东南，故水潦尘埃归焉。”
因为古人神话想象中的世界是由“八山为柱”撑起的，一旦一座支撑天地的山倒下，整个世界将面临“大厦倾颓”的局面。西方昆仑神话有如此多的高山，且昆仑位于中国西北方，大抵与中国西高东低的地势有关，表明地理环境影响了人们的神话形象塑造。
2.西方昆仑神话中的神灵们
除了神秘的昆仑山，西王母与天帝也是西方昆仑神话的信仰主体。西王母在西方昆仑神话中占据重要地位，或者可称其为核心人物。古代志怪小说与现代影视已经将西王母的形象模式化了，忘却了其原初的形象。
《山海经》记载了西王母的形象，“虎齿豹尾、蓬发戴胜、善啸穴居”，这样的形象描述完全超出了今人的想象，实际上，这与原始社会的装扮有很大关系，记录者可能记录的是原始部落的女性，而后加在了西王母的形象上。
相较于《山海经》中塑造的西王母形象，《穆天子传》中的西王母变得温文尔雅，据记载，周穆王一生长寿，有幸进入昆仑山，还见到了西王母，西王母不仅接受了周穆王的礼物，还为其献诗一首，所以《穆天子传》中的西王母满是慈眉善目的友好形象，与《山海经》中的凶相完全不同。
汉代及之后，西王母的形象更加美化，直接变成了美丽的女神仙，而且是女神仙之首，还有青鸟为西王母传话。之后，西王母又变成了王母娘娘，民间神话中将王母娘娘塑造成与玉皇大帝共同修仙并获得仙籍的不凡之人。
昆仑神话囊括了九重天，能上至九重天者，有大佛、大神、大圣，例如西王母和神秘的九天玄女都是九重天上的大神，不轻易踏足凡间。天帝的形象和身份同样模糊不清，《穆天子传》将天帝与黄帝等同，《淮南子》也将天帝与黄帝等同起来。
西方天帝少昊和北方天帝颛顼都是西方昆仑神话中的神灵，唯有中央的天帝黄帝才居住于昆仑山上。总的来说，不论是昆仑山，还是不周山；不论是西王母，还是天帝，都是修仙者的追求，修仙者希望进入昆仑山，拜会西王母，实现成仙得道的机会。
1.西方昆仑神话与中国其他神话的区别
除去西方昆仑神话外，还有东方蓬莱神话。东方蓬莱神话中有三神山，即蓬莱、方丈、瀛洲。
蓬莱神话的源头已经难以厘清，但在与秦始皇有关的记录中，记载了“蓬莱”，据记载，秦始皇在渤海附近寻找长生之法时，看到海的尽头红光浮动，便心生疑问，方士告诉秦始皇，那是仙岛，谓之蓬莱。
汉代的东方蓬莱神话信仰比较盛行，东方朔在《十洲记》中还记载了蓬莱岛的情况，指出蓬莱岛无法靠近，“唯飞仙有能到其处耳”，蓬莱岛上有“九老丈人，九天真王宫，盖太上真人所居”。
南方楚神话是楚地风俗融合的结果，楚地风俗“尊凤尚赤、崇火拜日、喜巫近鬼”，楚神话中有火神祝融、东君、太一、女神少司命等，火神祝融在中国神话中形象各异、身份各异，有“赤帝”、“火神”、“南海神”、“三皇五帝之一”等身份。
东君在《楚辞·九歌》中存在，屈原专门创作了《东君》，有人将东君与东皇太一视为同一人。太一是最尊贵的星神，《楚辞》称“太一”为“东皇太一”，东皇太一在楚神话中占据重要地位，有人甚至认为东皇太一是楚神话中的至高神。
少司命在影视剧中也经常出现，但少司命的形象已经被大大简化了，成为专司人间和神仙恋爱的男性神灵，而且地位比较低。
然而，在楚神话中，少司命是女神，掌管子嗣、缘、恋爱、婚配、灾祥、祸福，地位极高，其之上没有其他神灵，只有东皇太一的神格才有可能与少司命一比。少司命只是司命中的一种，另外还有大司命。
中原神话的主体神灵包括开天辟地的盘古、捏泥造人的女娲，还有伏羲、夸父、黄帝、炎帝等，这些神灵在古代志怪小说和现代影视中经常出现，上至老人，下至幼童都知道盘古开天辟地和女娲造人的事迹。
2.西方昆仑神话的认知变化：从神话到仙道
人们对西方昆仑神话的认知发生了变化，从《山海经》到《穆天子传》，再到后来的典籍记载，民众对昆仑神话的认知从逃离现实的神话形象塑造，逐渐转变为求仙成仙的仙道。
初期，西方昆仑神话的出现只是原始社会形象的简单总结，再加上地理因素的融合，昆仑高山和女神王母的形象就建立了起来，这一时期，人们还处于早期民间崇拜时期。
后来，昆仑山成了修仙者的向往之地，西王母也成了昆仑山主神，主要原因在于社会现实发生了变化，秦汉时期的中国已经开始追求长生之法，秦始皇和汉武帝都是典型代表，而得道成仙就是长生之法的最高境界。
只有成了神仙，才能永生，所以秦汉时期的民众对昆仑神话的认知已经不再是过去的神话崇拜，而是带有仙道因素。从本质上说，成仙的需求还是与永生之妄念有很大联系。
西王母信仰在中国战国时期就已经形成，在汉代达到了鼎盛时期，这场民间崇拜范围之广，涉及人数之多令人叹服。昆仑山和西王母都是《山海经》中出现的对象，在经过民间传播和加工之后，成为中国神话的一部分。
东方蓬莱神话塑造了一个若隐若现的蓬莱仙岛，相较于昆仑山和西王母的确定性，蓬莱神话中的蓬莱仙岛飘忽不定，使人充满联想，而且似乎从没有真正发现蓬莱岛位居何处，只知道有这样一座蓬莱岛，且被一片黑色的冥海所包围。
《史记》记载了汉武帝泰山封禅后，命令方士走遍五岳、四渎，只为了长生之法，寻求蓬莱仙境，结果司马迁一针见血地指出“终无有验”。
由此说明，不论是东方蓬莱神话，还是西方昆仑神话，都获得了普通民众的信仰，统治者也会相信和推崇，只是两者的信奉程度不同，正如学者所说的“精英世俗化，平民宗教化”一样，普通民众对这些神话相信不疑，而统治者则半信半疑，既以工具性视角视之，又以伦理性视角信奉着。
1. （北宋）欧阳修：《新唐书》
2. 赵宗福：《论昆仑神话与昆仑文化》
3. 杜而未：《昆仑文化与不死观念》
4. （宋）李昉、李穆、徐铉等：《太平御览》
5. 王充：《论衡》
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