所有直接参与由海到陆登陆作战任务的舰艇都可以称作两栖登陆舰，只不过这些登陆舰艇在两栖作战中发挥着不同的作用。
坦克登陆舰
坦克登陆舰是二战中发展出来的一种中大型登陆舰艇，这种登陆舰的特点是装载量大，吃水浅，船底平，船宽大，船首可直接打开供车辆进出，为保证装卸顺利前部还安装有吊桥。因为这种船型专门为滩头登陆设计，因此可以在作战时可直接开到登陆点，然后打开船首，让舱内停放着的坦克、车辆等重型武器装备以及作战部队自行开出，，减少了中间转运的环节，提升了作战效率，保障后续登陆作战的顺利进行。
坦克登陆舰的运载能力并不突出，其突出的优势就在于可直接参与登陆，能够将物资直接输送到滩头。二战时期美国研制的LST坦克登陆舰，最大排水量只有4000吨，但一次可向滩头输送17辆坦克或32辆卡车，投送能力惊人。这对登陆战初期缺乏重武器的作战部队来说，无异于雪中送炭。不过，坦克登陆舰的缺点也很明显，除功能较为单一外，为保证能够顺利冲滩，登陆舰的排水量很难超过万吨，货物运载量偏低，另外对登陆点环境也有较高的要求。
坦克登陆舰最适宜在大规模两栖作战中使用，最好是成规模的使用，在夺取滩头登陆点后，多艘坦克登陆舰可同时卸载，短时间内就能组织起一支装甲部队，增强登陆部队的战斗力，彻底夺取登陆作战的胜利。比如国内目前正在服役的072型坦克登陆舰总数达三十余艘，其4800吨的满载排水量可运送10辆坦克或其他装甲车辆。在渡海登陆作战中，庞大的072船团一次即可向登陆点投送1个重装旅的作战装备参与战斗，直接提升了登陆部队的作战能力。
072坦克登陆舰
船坞登陆舰
船坞登陆舰是一种两栖大型作战舰艇，其宽大的船舱内会停放登陆艇、两栖坦克或气垫船等登陆载具，使用时就以半吃水的状态将登陆载具直接从尾部中放出，类似于船坞，这也是船坞登陆舰名称的由来。
正在进入船坞登陆舰的登陆艇
两栖作战最大的难点在于重武器很难伴随部队一同登陆，只能依靠登陆舰队的火力支援，由此带来很多问题，如难以打击坚固工事；火力支援不及时；容易遭遇反冲击等。二战时期诺曼底登陆战，美军在奥马哈滩头因为缺乏坦克等重型装备的支援，只能依靠步兵突破德军的坚固防线，因此损失惨重，付出了伤亡4000余人的代价。而船坞登陆舰的作用就是使用载具将重装备和登陆部队一同实施登陆。
船坞登陆舰搭载的登陆艇可直接将坦克等重装备输送到滩头参与作战
二战时期的船坞登陆舰没有货舱和车辆甲板，只负责投放登陆艇和两栖战车，功能比较单一。1960年后，美军改进两栖登陆舰艇，加强其多功能性，于是就出现了现代意义上的两栖船坞登陆舰。现代两栖坞登最大特点是均衡装载，单舰即可运输登陆所需的人员、物资和装备。一艘船坞登陆舰所携带的作战部队就能独立执行两栖作战任务。后来的船坞登陆舰又增加了直升机，增强了立体登陆能力，整体作战水平有了大幅度提升。
一艘大型船坞登陆舰就能运送多种登陆装备
客观上说，船坞登陆舰几乎没有使用限制，可以在任何战场环境下使用，由于其可独立作战，灵活性也很高，可进行任意编组，再加上造价低功能多样，因此是受到不少国家的关注。
两栖攻击舰
随着科技的发展，直升机越来越受到重视，为了增强船坞登陆舰的航空运作能力，能够让直升机
两栖攻击舰因为要同时承担航空和登陆作战，吨位会进一步增大，最早的两栖攻击舰“硫磺岛”级，在没有坞舱的情况下排水量就接近2万吨，最先进的“美国”级两栖攻击舰满载排水量超过了5万吨，相当于一艘中型航空母舰。
两栖攻击舰是现代两栖作战中的核心装备。在登陆作战中，两栖攻击舰搭载的登陆部队既能实施空中投送又可进行抢滩登陆，战术手段更加丰富灵活，可根据实际情况选择。为配合登陆，其携带的武装直升机/短距垂直起降战机还能实施近距空中支援任务，保证作战部队的战场安全。另外，现代化两栖攻击舰具备完整的通讯系统和充裕的使用空间，可充当两栖登陆部队的作战指挥中心，能够两栖作战中迅速处理战场情报，可有效协调指挥跨军种间的联合作战。
两栖攻击舰比船坞登陆舰的限制更小，功能更多，而且排水量巨大空间充裕相当适合作为海上联合指挥中心使用，是现代两栖作战中的一颗耀眼的“明星'。
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