唐僖宗于文德元年888年3月逝世。唐昭宗登基为皇帝的弟弟。昭宗被太监所拥护，这与其兄长继位的方法如出一辙。昭宗自889年后，面临藩镇不断扩张的局面，采取了一套削藩方案，但藩镇割裂却是大唐最棘手的顽症，单靠昭宗一己之力，根本无法解决。
一、藩镇的扩张
昭宗此举太过明目张胆，打压藩主，这是一种明摆着的行为，这就触及到了藩镇的利益，自从安史之变后，这些年来，大唐的诸侯势力越来越庞大，越来越强大，藩镇与朝堂上的官吏、太监之间的盘根错节，一发不可收拾，昭宗的削藩之策，在当今的时代条件下，是很困难的。昭宗的削藩之策，激发了各藩镇势力膨胀的强烈愿望。
王建在四川之战中获益良多，山行章，杜有迁，朱实等都投靠了王建，征河东，李克用，大唐损失惨重，昭宗派遣到河东的宫军，被杀得七七八八，禁军四散奔逃，藩镇为了保全自己，对李克用采取了守株待兔的态度，而李克用，却在众目睽睽之下，向朝廷告状。李茂贞驻扎在凤翔，是京城中最为靠近京城的地方，实力也是最强大的。
李茂贞要达到自己的目标，就得先解决这个问题。山南道属于太监杨复恭的地盘，所以，山南道是不可避免的。杨复恭被判刑后，李茂贞等人以武力“不侯进止，出兵讨伐新元”，“又以节度使张球，扬州节度使杨守忠，凤翔节度使史满存，皆村之地，上书子孙为牧，朝廷也管不了他们。”
而且，他们还利用自己的势力来威胁皇帝。有记载说，李茂贞“一有风吹草动，一有风吹草动，就会出征，皇帝就是为了杀死宰相，他已经忏悔了，就走了。”强藩依仗自身实力，扩张了自己的地盘，获得了与中央集权相抗争的物质基础，并建立起了一块块的疆土。藩镇的势力越来越大，中央禁卫军的力量也越来越弱，于是，藩镇就开始以皇帝为尊。
但唐末藩镇为了“威逼皇帝”，必须在中央安插自己的力量，为自己争取一个合适的代言人。那时，在中央派别众多，斗争十分剧烈的时候，最好的办法就是亲近皇上，最有可能获得皇上的信赖——大臣和太监。昭宗因重视大臣而不重视太监，故大臣成为藩镇的第一选择。
而作为一个大臣，要在朝中立足，就需要和太监们抗衡，所以，在这种形势下，大臣和太监就是一伙的。藩镇与大臣们互相勾结，互相利用，但宰相的力量却不如藩镇，而且唐朝后期的帝王大都被藩镇所掌控，所以藩镇对大臣的任命和大臣的生死存亡都会产生很大的影响。藩镇都会插手不受大臣们的控制，不允许他们担任丞相。
朱全忠是张溶最大的依仗，而朱全忠则是将张溶当成了他在大唐的眼线。朱全忠和李克用是两个极端对立的人物，他们在处理张溶时表现出截然不同的立场。
张溶被朝廷革职后，朱全忠为他求饶，并以暴力相逼，昭宗被迫重用张溶为宰相，而李克用却坚决不同意张溶为宰相，他还说：“朝廷以臣为臣，必以兵制之。”这使得昭宗束手无策。在这段时间里，藩镇的势力越来越大，大臣都会借助藩镇的力量，互相打压，互相排斥，造成了朝廷的内乱。
二、皇帝之争
昭宗在位的时候，大唐已经是强弩之末。虽然昭宗自己也很有野心。但面对着朝堂上的颓势，昭宗的野心却是荡然无存。南衙北司因朝廷力量衰退，以制衡对手，与藩镇接触，藩镇力量向中原渗透，使得南衙北司之争变成藩镇之间的权力之争。
乾宁二年，河东节度使李克用派兵征讨凤翔李茂贞、王行瑜等人，以凤翔李茂贞、王行瑜等人的名义，发动了对朝廷的围剿，李茂贞的心腹李继鹏、枢密使骆全欢，请求昭宗离开长安，投奔凤翔，投奔李茂贞。而左军统领王行实和少校刘景宣，也要挟持昭宗，与王行瑜汇合。为昭宗之战，两军“鼓噪震地”，发生了激烈的冲突。
昭宗到了承天楼上，试图阻止这场混乱，结果被一支弩矢射了个正着，在将军的协助下，他终于从启夏城外逃到了长安，来到了南山。李继鹏在皇宫门口放了一把火。昭宗这一次的逃跑非常的仓皇，“当时大臣们都没有来得及”。直到李克用收买了李茂贞和王行瑜，昭宗这位皇帝这位皇帝，终于回到了长安。
一年后，即乾宁三年，李克用回到了太原，凤翔的李茂贞和华州的韩建都对唐昭宗视而不见。昭宗整顿了禁卫，又推行了皇族的典兵，以应付两个地方。昭宗只好听从李戒丕的劝告，向李克用求援。
半路上，韩建将君臣等人挟持至华州。韩建遣散了华州的御林军和御林军，执掌朝政，杀死了所有的宗室之主，昭宗更是被羞辱，甚至连官员们都被禁止见他。韩建因忌惮朱全忠，在挟持昭宗两年后，将昭宗等人遣返长安。回到长安，唐昭宗逐渐成为了各藩镇之间的竞争对手。
最显著的例子是，从天复元年间到天复元三年，昭宗在凤翔被韩全诲和张彦弘等人的威胁下，崔胤将朱全忠引入凤翔，一次皇帝之争，表面上是藩镇之争，实际上却是两个藩镇的战争。最关键的是，朱全忠与凤翔李茂贞之间的矛盾，都是因为皇帝，皇帝是皇帝，是皇帝，是皇帝，是皇帝。最后，朱全忠获胜，也意味着藩镇朱全忠等藩镇将会取而代之，形成一个新的中央集权。
三、唐王朝的覆灭
自从朱全忠从凤翔把昭宗接到长安之后，他便再也没有了任何活动的权利，处处受人监视和制约，朝廷的要害都被朱温的心腹掌握，昭宗就是个假的帝王。朱全忠的野心越来越大，他已经不甘于现在的局面了，他要做一个真正的君王。为此，他命令昭宗迁都洛阳，并命令将长安夷平。天佑元年，朱全忠再遣亲信刺死昭宗，并以十三岁李祝为傀儡皇帝，被称为唐哀帝。
天裕四年，朱全忠“禅让”，坐上了帝位，并称“大梁”。综观昭宗的生平，较之唐僖宗，他有复兴大唐的雄心，更清楚地意识到藩镇与太监是清末两大顽症，严重影响了唐代的一统，并作出了艰苦的工作。
不过，唐代已经到了衰败的地步，朝廷的力量已经所剩无几，地方上的诸侯已经形成了一个庞大的组织，与朝廷官员、太监之间的联系盘根错节，一触即发。昭宗少年时的种种尝试都徒劳无功，终究难逃被灭的君主悲惨下场
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