建安二十四年（219），刘备取得汉中争夺战的胜利，并顺势自立为了汉中王。进位为王后，刘备对部下大肆封赏，其中跟随其南征北战多年，被授予镇守荆州之重任的关羽官拜前将军，在诸将中地位最高。令人遗憾的是，担任前将军的第二年，关羽就遭到东吴偷袭而兵败身亡，与此同时，刘备复兴汉室的愿望也变得更加遥不可及。
在整个蜀汉历史上，总共有过五位前将军，也就是说除了关羽之外还有四位。那么，剩下的四人分别是谁，他们中又是否有谁可以说真正配得上前将军这一重要的官职呢？
首先来说，蜀汉的五位前将军除了关羽外分别是李严、袁綝、邓芝和胡济，其中李严和邓芝的知名度或许更高一些。李严生于荆州南阳郡，于刘备入蜀时投入其麾下，并于成都平定后被封为犍为太守、兴业将军。在此之后，李严又受命与诸葛亮、法正等重臣共同制定了蜀汉法律的基础《蜀科》，地位得到进一步提升。
章武三年（223），刘备伐吴失利后忧愤交加，最终于白帝城病逝，临终前托孤于诸葛亮、李严二人。按理说，这二人应该在日后通力合作，共同支撑起蜀汉政权，但李严却逐渐与诸葛亮产生了嫌隙。建兴四年（226），李严被封为前将军，负责在诸葛亮北伐时镇守后方。又过了四年，李严升任骠骑将军，并受命率领两万军队前往汉中，以应对南下的曹魏大都督曹真。
建兴九年（231），李严奉命在诸葛亮北伐时负责粮草供应，但当时正值阴雨时节，粮草运输困难，于是他写信说明了情况，要求诸葛亮撤军，诸葛亮也答应了下来。然而，等到诸葛亮真的撤退，李严又故意装出不可思议的样子，声称粮草十分充足，想要以此掩盖自己没能供应好粮草的失职。面对李严的“表演”，诸葛亮直接将其前后矛盾的书信上呈给了后主刘禅。
相比于诸葛亮为国鞠躬尽瘁，李严一直更在乎自己的利益，诸葛亮此前之所以厚待他，也是为了用利益换取其尽心尽力做事。然而，李严此番推脱责任实实在在地触怒了诸葛亮，于是后者上书弹劾，将其废为了平民。尽管沦为庶民，但李严一直期待着某一天诸葛亮能因为他的才能而将其再度起用。建兴十二年（234），诸葛亮病重去世，李严听说后自知再无被起用的可能，于是也发病而死。
上文提到，李严在当了四年前将军后升任了骠骑将军，而接替他出任前将军的便是袁綝。袁綝生于颍川郡，此前经历不详，在蜀汉的功绩也未知，只知道在受封前将军的第二年曾随诸葛亮一起弹劾了为逃避责任而撒谎的李严。诸葛亮去世之后，袁綝升任征西将军，前将军之位则由邓芝接任。
邓芝生于义阳郡新野县，于汉末入蜀定居，官至郫邸阁督。刘备入蜀后偶然路过郫城，与邓芝进行了一番交流，并对其才能感到惊讶。自此之后，邓芝便逐渐开始崭露头角，从县令升为太守，又当上了尚书。章武三年（223），邓芝出使东吴，不但修复了蜀汉、东吴之间因为荆州问题破裂的联盟关系，还与吴主孙权结下了深厚的友谊。
第一次北伐时，邓芝被封为中监军、扬武将军，受命与名将赵云一同吸引敌方主力部队，尽管未能取胜，但积累了宝贵的作战经验。诸葛亮病逝后，原本的前将军袁綝升迁，邓芝则继任为前将军。九年之后，邓芝升任车骑将军，蜀汉也迎来了最后一位前将军——胡济。
胡济和邓芝是老乡，都生于义阳郡，他曾被诸葛亮引为主簿，并因为敢于直言进谏而受到后者的夸奖。邓芝升为车骑将军后，胡济继任前将军，又于大将王平去世后继任为汉中都督，后来官至镇西大将军、右骠骑将军。延熙十九年（256），大将军姜维出兵北伐，与已是镇西大将军的胡济约定在上邽会师，但胡济失约未至，孤立无援的姜维最终被邓艾大败。
从上文来看，蜀汉自关羽之后的四位前将军当中，李严虽有能力，但心术不正，对蜀汉有功有过，最终郁郁而终的下场只能说是咎由自取；袁綝事迹不详，但从史书记载甚少来看应该没有什么突出贡献和精彩表现；邓芝的成就主要体现在维护与东吴的关系上，在领兵作战方面就功绩寥寥了；胡济被诸葛亮赏识，但具体的战绩同样不见于记载，只有一次失约导致姜维兵败为人所知。总的来说，四人中可能只有邓芝没有愧对前将军之职，其他三人之所以能够官居此职，或许主要是因为蜀汉人才凋敝。
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