和人类具有共同祖先的哺乳动物在很多方面要比人类强悍，人类没有锋利的爪牙，奔跑能力也不是很强。而且人类的婴儿也很孱弱，刚出生的婴儿似乎一无是处，只知道哭、睡，哭了就是不舒服了或者是在索取食物。
在非洲草原上，哺乳动物的种类很多，残酷的生存竞争使它们不得不更早地站起来，像羚羊、角马等动物的幼崽，出生后几个小时就可以快速地奔跑，羚羊的幼崽跑的很快，连猎豹都要费一番功夫追逐；就连家里养的牛等动物，幼崽出生后也很快就能站起来。这有助于它们在残酷的自然界生存下去，出生后没有奔跑能力很容易被猛兽捕食。
人类的婴儿却很孱弱，人类婴儿出生的时候大约有3.5公斤左右的重量，体长在50公分左右，可是刚出生的婴儿就只会哭，只会吃喝拉撒睡，哭声容易招来猛兽，成年个体照顾婴儿也是增加了一个累赘。那为何人类这么与众不同，成为了哺乳动物中的一个特例？在残酷的自然界中，人类的胎儿似乎不容易成活。
其实，在这个问题中，一个最关键的点在于，人类的婴儿是否一直就是这样呢？当然不是。目前科学家得出的人类演化历程大约耗时300-400万年，经历了类似于猿的动物-直立人-能人-智人等历程，外部特征逐渐发展为现代人类，从四肢爬行、树上生存的物种变成了地上直立行走的物种，从全身布满粗长的毛发到皮肤裸漏。在这个漫长的历史中，人类的婴儿自然也发生了很大的变化。
现代人类其实只是指的距今十来万到现在的晚期智人，早期智人乃至更早的直立人等都尚不属于人类，它们只能算作人科动物演化历程中的一些分化种，到底哪一个是现代人类最直系的祖先不得而知，不过通过基因、系统发生学等乃至石器、火烧痕迹、炭堆等可以确定它们和现代人类的祖先有密切的关系，类似于同种物种的不同亚种，然后慢慢分化成为不同的人科物种，其他全部灭绝了，只有现代人类这一支存在至今。
那么从这个演化的历程来看，人类祖先是一种类似于猿、生活在树上的古猿，那么在生育方面就和猿有较高的相似。现代的猿幼崽出生后就有一定的运动能力，尤其是爪子的握持能力，黑猩猩的幼崽就可以将自己轻松地吊在母亲身上，人类的婴儿也有很强的抓握反射，刚出生的婴儿刺激他掌心的时候，手指就会握起来，力量也可以将自身吊起来。
早期的人类祖先这一支古猿，生下的幼崽也有类似于现代猿的这些能力，可是在演化中人类祖先逐渐适应了地上的生活，下肢骨骼的构造也发生了很明显的变化，骨盆在支撑身体中的作用越来越重要，骨产道是限制生育最严重的因素，因为它坚硬难以变形，留了一个耻骨联合，在分娩时会被撑开，所以分娩有类似于骨折的剧烈疼痛。而在演化的历程中，现代人类的脑袋比较大，需要很长的发育时间，需要21个月才能使婴儿有较好的运动能力。
可是这么长的时间也影响女性的生存，自然选择使人类成为了一种怀孕10月即分娩的物种，分娩后由于婴儿大脑发育很不成熟，对身体的控制能力很差，所以大多数时候只知道哭闹、吃喝拉撒。不过这时的现代人类这一支人科动物，由于对自然的认识，已经成长为可以数量制造和应用工具、使用火焰的物种，这时已经在自然界没有敌手了。
在残酷的自然界中，人类婴儿的发育程度也是在逐渐变化的。最开始就像黑猩猩一样，出生就有一定的活动能力，但是当时的脑容量也还比较小，早期的人类本身就是很多猛兽捕猎的对象，可是依靠着种群数量，经过自然选择适应了地面的生活，而人类也成为了脑容量比较大的物种，自身也强大到可以保证自身和婴儿的安全。
在此之前，无论是成年个体还是刚出生的个体，都没少被捕猎。人类现如今的强大，也是因为在进化史中，被各种猛兽、残酷的环境选择出来的，是优中选优的结果，能存在下来的自然是适应性良好的。相对地，还有人类近亲的一些人科物种，比如丹尼索瓦人、尼安德特人等，都消失在了历史的长河中，只在现代人的基因库中，还有少量的基因存留至今。
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