中国神话里，人类始祖伏羲和女娲是人首蛇身，缠绕在一起；水神共工、火神祝融、兵神蚩尤也都是人首蛇身；在神怪小说《山海经》里，到处是蛇精、蛇怪、蛇神。
伏羲和女娲
埃及神话里，蛇也是主角。埃及最早的神明是大蛇阿波菲斯，号称破坏之神；埃及也有一对夫妻蛇神，男的叫晒羲，女的叫列涅努忒，颇似中国的伏羲和女娲。
在罗伯特·格雷夫斯的《希腊神话》里，创造了众神，创造了日月星辰、山川大地和人类的，也是一条蛇，一条叫着俄菲翁的大蛇。大蛇是混沌女神“欧律诺墨”创造的，欧律诺墨又和大蛇结合，创造了世间一切。
还有印度文明、两河文明、玛雅文明、日本文明、北欧文明等等，都有蛇，而且都由蛇唱主角。那么，为何那么多的文明都把蛇奉为神明，而是是创世神明呢？
有人从蛇的特性来解释，说蛇具有强大的繁殖力和破坏力，使得人们怕它又爱它，才奉它为神明。有人从蛇的神秘性来解释，认为人类对蛇认识不清才奉为神明。还有人脑洞大开，认为在人类文明之前，应该有一种远高于人类的“蛇创文明”，后来被毁灭了，但到处留下了蛇的痕迹。
3种解释，似是而非，都缺乏说服力。因为不管是蛇的繁殖力、破坏力，还是神秘性，都不具有唯一性。《山海经》里奇形怪状的动物多了，兼具破坏性和神秘性的也很多，比如狰、蜚、朱厌等十大神兽，都十分厉害。为什么远古人类不选别的动物为先祖，偏偏选择蛇这种看上去让人恶心的动物为先祖呢？至于说蛇曾经创造了比人类文明更高级的文明，我想只要是个人，都会不服气，也不愿相信。
（《山海经》里的朱厌）
其实，要想弄清楚蛇被人类当作始姐的真正原因，可以先了解下“灭世洪水”。
世界上几大文明除了都崇拜蛇之外，很奇怪，还都有“灭世洪水”的传说。
中国有“大禹治水”的故事，《圣经》里有“诺亚方舟”的故事，印度有印度河文明毁于水灾的传说，欧洲有“亚特兰蒂斯文明”沉入海底的传说……
之所以称之为“灭世洪水”，是因为《圣经》故事和苏美尔人的记载都认为，神创造了人类，但一段时间后，神发现人类不仅不尊重神，还衍生了大量诸如自私、狡诈、欺骗、谄媚等邪恶品性，于是天降大洪水以覆灭之。这虽然是神话，却反映了一个基本的历史事实：上古时代，地球的确频频发生洪水灾害，严重威胁到人类生存。
（诺亚方舟）
洪水改变了人类的居住环境，一部分人退居山上，山下一圈皆为水域；一部分人生活在丘陵、平地，周围也是水汪汪一片；还有一部分人生活在水边或沼泽地边缘。
到处是水的环境，将人与蛇紧紧联系在一起。蛇分二种，水栖蛇和陆栖蛇，水栖蛇生活在海里或淡水里，随着洪水泛滥，水栖蛇随水漂流，大大地扩展了它们的活动范围。
陆栖蛇与人一样，不能在水中生存，水驱逐人，也驱逐了陆栖蛇。人到了山上，陆栖蛇也到了山上；人到了丘陵、平地，陆栖蛇也到了丘陵、平地；人生活在沼泽地边缘，陆栖蛇也生活在沼泽地边缘。
一言以蔽之，洪水造成了“人蛇杂居”，“人离不开蛇”现实状况。
说到这里，我们脑海里应该出现了这样一幅画面：苍茫辽阔、郁郁葱葱的远古地球上，水覆盖了陆地的大部分，人类被水逼迫到地势较高的山上和高地上生活。他们每天睁开眼，看到水里游着蛇，草众里伏着蛇，石头缝里藏着蛇，树上缠绕着蛇……这些形形色色，小如鳝、大如龙的蛇，对人类很不友好，经常侵入人类生活的领地，骚扰、伤害人类。人类筑土墙阻止它，用火的高温和浓烟驱赶它，直接砸死它，终是寡不敌众，手忙脚乱……
蛇的繁殖能力超强，数量极多，而上古时代，人类因受水患和其它生存条件限制，数量较少。西晋人皇甫谧在《帝王世纪》中有记载，大禹治水后，中国人口稳定增长，但也只有1300万。大禹之前的原始时代，人口则远远少于1300万，而且不是聚居，而是以部落为单位散居在各地。可谓势单力薄。当时动物因不适应水的环境，也比较少。整个世界就是蛇的世界。
根据“存在决定意识”的唯物主义观点，“到处都是蛇”这种现实的存在，让远古人类产生了“蛇是世界主宰”的朴素意识，于是人类对蛇敬之畏之，把蛇当作他们的图腾。人类将蛇的形象刻在木片上、陶器上、石头上，以及一切能刻的物件上，有关蛇的符号、标志、图像随处可见，广为流传，并且逐渐进入神话传说中……
综上，洪水泛滥促成了蛇与人的亲密接触，蛇的无处不在与横行霸道又使它成为了上古人类心目中的神。仅此而已。
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