作者：刘向荣（南京市宁海分校） 来源：两宁两京的博客
新疆原称西域（古西域不仅包括今新疆地区，还包括新疆以西的广大中亚地区），大家经常说新疆自古以来就是我们伟大祖国的神圣领土，这个自古以来准确说应该是汉朝时期。
秦汉时期，我国北方活跃着强大的少数民族——匈奴族，匈奴经常南下侵扰中原地区的农耕经济，严重威胁着西汉王朝。
经过汉高祖刘邦和“文景之治”数十年休养生息政策，到汉武帝统治时期，国力强大，西汉政府一改西汉初年屈辱的和亲政策，下决心大力反击匈奴。
在这种背景之下，汉武帝两次派遣张骞出使西域，以加强与西域诸国的联系，共同对付匈奴。张骞出使西域，密切了我国中原和西域的政治和经济联系，使西汉与西域诸国建立了友好关系，'丝绸之路'随之开通，这为西汉王朝统一西域创造了条件。
公元前60年（汉宣帝神爵二年），匈奴日逐王归降西汉，西汉中央政府开始在西域乌垒城（今新疆轮台县境内）设置西域都护府，郑吉被任命为首位“都护”（汉代西域官阶最高的官职）。
西域都护府作为西汉在西域地区的最高军政机构，统辖整个西域地区军政事务，有效行使对整个西域的管辖权。西域都护府的设立，标志着新疆正式纳入祖国版图，从此，今新疆地区正式隶属于中央政府管辖，成为祖国神圣领土不可分割的一部分。
西汉末年，外戚专权，王莽篡权，新朝代汉，西域地区重新陷入分裂割据状态。至东汉初年，匈奴南下并重新控制了西域地区，威胁着中原地区的农耕文明。
公元73年，东汉王朝派遣窦固等人打败北匈奴，同时，窦固派遣“不入虎穴，焉得虎子”的班超出使西域，帮助西域诸国摆脱了匈奴的控制，稳定了西域的政局，密切了中原和西域的联系。
在此背景下，东汉政府在西域重新设置了西域都护府，公元123年，东汉政府设立西域长史府，替代西域都护府，直到东汉末年。东汉的西域都护和西域长史均为东汉时期管辖我国天山南北地区的最高军政长官。
公元91年，东汉政府封班超为西域都护，班超在任期间（公元97年），还派甘英等人出使大秦（历史上的东罗马帝国或拜占庭帝国），甘英足迹抵达波斯湾，促进了东西方之间的联系交往。
综上所述，我们可以看出：西域正式纳入中国版图始于西汉时期（新疆地区正式纳入中国版图的标志是公元前60年西域都护府的设立），自此，西域也即新疆地区成为我国不可分割的神圣领土，历代中原王朝都把西域视作故土，行使着对新疆地区的管辖权。
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