契丹是一个古族名，读过金庸小说的朋友对这个词应该不陌生。
契丹人最早见于中国正史记载，是在南北朝的时候。
一次，契丹人南下进犯，结果惹恼了北齐皇帝，被大军讨伐，险些遭灭族。于是契丹人学乖了，开始依附强权，适度“斗争”，一直持续到唐朝灭亡。
自古以来，北方少数民族想要入主中原，首先得进行内部的自我整合。在契丹民族里，完成这一历史任务的人，已经是五代十国时期的耶律阿保机了。
阿保机的祖父劝课农桑，让契丹富起来；阿保机的父亲传授冶铁，让契丹强起来。经过两代人的准备、三代人的努力，契丹终于发展成了一个足以问鼎中原的塞北强族。
阿保机平定诸弟之乱、掌握部落大权之后，正打算要举办三年一次的可汗推选典礼，走个形式。
这时，契丹国师韩延徽跑过来跟阿保机说：“中原的天子没听说过有推选的，谁打下江山谁就是终生的皇帝，自己一死，皇位就传给儿子、孙子、曾孙，垂于无穷。”
韩延徽看出了阿保机不想把大位让予别家、但却又疲于形式的心理。因为只要头衔是可汗，心里就老存在着一个到点改选的意识在里面。
这可怎么办呢？答案是：称帝。
于是，公元916年，阿保机在草原上建国称帝，定国号为大契丹，几经变化后又改成了辽。阿保机带头改汉名，他自己叫耶律亿、太子耶律图欲改名叫耶律倍，其制霸中原的野心可见一斑。
此时正逢五代十国，北方群雄并起，天下大乱。
趁着中原纷争，阿保机的儿子耶律德光扶持石敬瑭，为“儿皇帝”，但是也割走了幽云十六州，从此中原地区失去了抵御游牧民族南下的屏障。
到了太宗赵光义继位后，宋人又兴师北伐，想收回幽州，结果被契丹打得落花流水。从此，辽国时不时地向南扩张，侵犯宋境。
直到宋真宗赵德昌御驾亲征，宋朝才挡住了辽国萧太后的进攻。
从雍熙北伐到澶州之战，双方有来有回，打了20年，最终在澶渊郡这个地方缔结盟约，获得相对长久的和平，并与同时期的西夏政权形成了三足鼎立的局面。
辽国终其一朝，都未能消灭北宋以入主中原，但这并不影响辽国效法汉制。
契丹人建立的辽国享国210年、历经九位皇帝。这说明他们国运长久，政局还很稳定。这是因为在“学与不学”的问题上，辽国统治者实行了“一朝两制”：以国制待契丹，以汉制待汉人。
那么，强盛一时的辽国是怎么灭亡的呢？现在的五十六个民族里面，又有哪个民族又跟契丹人最为接近呢？
辽国第八位皇帝道宗帝是位昏君，他把持朝政四十多年，把整个国家搞得摇摇欲坠，其继位者天祚帝耶律延禧也是一位昏君。
宋徽宗沉迷书法字画，耶律延禧喜好到处狩猎，宋辽都疏于国政，结果让白山黑水之间的女真人崛起了。
女真跟契丹是世仇，女真骑兵所到之处皆为废墟。在完颜阿骨打的带领下，女真几千骑兵暴打契丹，最终在1125年灭掉了辽国。
辽被灭国之后，原先驻守北京的契丹贵族耶律大石跑到西域建立了西辽。西辽帝国在绝境中激发了斗志，在卡特万之战中击败塞尔柱伊斯兰帝国，名震四方。
此后，中亚和西亚人对西辽的恐惧随着文明的交流而传入西方，一度让“契丹”成为欧亚民族对中国的第一印象。
欧洲人触事生情，联想起了当年“上帝之鞭”阿提拉鞭打罗马帝国的阴影。而留在北方的契丹，也都归顺了女真。女真作为统治民族，将契丹人编入猛安（千户）和谋客（百户）之中。为防范契丹复国，还不许他们拥有旧姓。
金世宗在位时，又将契丹分散出去，与其他民族混居。
直到蒙古崛起之后，成吉思汗开始讨伐女真金国，契丹揭竿而起，建立了短暂的后辽与东辽政权，或直接归降于蒙古。
契丹人将蒙古人视为解救者，并追随他们南征北战。所以，历经金、元两朝的统治，契丹人被分散到全国各地，有的融入了汉族、有的融入蒙古族，在满族当中也有契丹人身影。
至此，契丹民族难道就这样被其他民族同化了吗？非也。
一些学者通过古尸上的DNA对比，发现契丹人与今天东北达斡尔人的父系单倍群高度类聚。
其实，早在清朝的时候，就有人认为达斡尔人是契丹后裔了，因为他们的语言文化、风俗习惯都跟契丹人高度一致。因此，契丹民族除了被同化之外，还有一部分在辽国金国相继灭亡之后回到了东北，并世代繁衍了下去。
考虑到朝廷对契丹仍有戒备之心，所以他们就以自己的部落名——“达斡尔”自居。
值得一提的是，在03版《天龙八部》当中，耶律洪基的扮演者鄂布斯·勇林就是达斡尔族人。
参考资料：
《辽史》
《《北史》述录契丹族史料及其体现的民族发展迹象》，曹萌、王秋秋
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