上次说到查理曼，在公元800年的圣诞夜，正式成为罗马人的皇帝，史称查理曼大帝。其实在欧洲中世纪的漫长千年里，封建制度是在不断变化中趋于完善。所谓“封建”，就是封邦建国。西罗马帝国灭亡后，欧洲进入中世纪。那些埋葬西罗马的蛮族首领，摇身一变成了国王，而他手下的军将，也都成了大大小小的封建主。基本上是这样一个情况：大家承认国王是老大，宣誓向其效忠。国王把土地封赏给其作为回报，二者更多的是一种合同和合作的关系。“我给地，你卖力”，是一种利益的交换，虽然有时这些并不是很对等。中国的“封建”，在教科书上更多被赋予了阶级的意义—所谓封建并非封建。中国的“封建”制度，真正意义上的是在周代和春秋，和欧洲中古的情形很类似。战国时，井田制瓦解，土地私有制盛行。到秦时，国家已从合作式 的邦国制变为了大权独揽的帝国制。中西方原始意义上的封建制度，不尽相同。我们可以通过以下几个例子，来感受一下欧洲和中国封建制度的不同韵味。
1215年，“倒霉蛋'约翰王，在封建主的逼迫下，签署《大宪章》。
1.英国的无地王约翰。约翰王是英国历史上非常有名的一位国王，倒不是因为他的雄才大略、 风流韵事，而是因为他被迫在羊皮纸上签署的那份倒霉文件—《大宪章》。起初，约翰的哥哥理查德，也就是大名鼎鼎的狮心王，在归来的路上战死沙场。理查德没有子嗣，只好由弟弟约翰即位。约翰统治时，为了应付庞大的军费，派人去各地征税。大贵族们从自身利益出发，一起搞出个《大宪章》，让约翰王从此也名存丹青。这个文件在法律上限制了国王的权力—未经议会同意，国王不得随意征税、不得维持常备军，不得未经审判逮捕任何人。国王虽然还不是统而不治，但基本上，和议会“有事儿好商量”的局面渐渐有了雏形。到1265年，英国召开了第一届由贵族、高级教士和市民代表参加的等级会议。有限的君权，越来越鸡肋的王室，是英国千年来至今仍是王国的原因之一。
中世纪生活示意图——城主住在被护城河包围的城堡里，农奴在田间劳作。
2.中世纪的农奴。提到骑士，很多人首先想到闪亮的盔甲、锋利的阔剑，还有独一无二的纹章。当然还有那广为人知的骑士精神：谦虚、勇敢、正直等等。我们知道，通常情况下，中古欧洲最高的国家统治者是国王，后面是公、侯、伯、子、男这五等爵位，在这之下还有骑士。每个骑士都有领地，可大可小。在这块土地上，骑士是主人，你可别指望他去下地劳动。他把全身心都用来修养骑士美德了，比如骑马、打猎、游泳、算术、诗歌等等。在城堡或采邑的田里，有三三两两的农奴为主人们耕作劳动。这些人被束缚在土地上，既要耕种自己的一亩三分地，更要把领主的土地耕种好。当然，在发生战争时，领主通常都会给农奴以保护，让他们躲进城堡里。因为没有这些人，高高在上的骑士就没了食物，也基本断了经济来源。
中世纪大餐-肉派，混合了牛肉和猪肉的混搭风。
在种植农作物的同时，不打仗的领主们可能也会琢磨着怎么能赚钱。有些人就发现“薅羊毛”是个好手段，于是羊毛的生意越来越好做，圈地运用也随之兴起。这一切好似在不经意间慢慢发展。有些农奴，主动或被动地，就离开了土地，去市镇里做生意，或是给别人打工。渐渐地，很多城市经济都非常红火。国王为了收税，也非常慷慨，给了这些城市自治权。这些城市算是中世纪的大都会了，虽然那时的伦敦和巴黎，在规模上跟同时代的长安、洛阳或开封城无法相比，但也绝对是当时欧洲人的骄傲。后来，在经历了无数陆地战争后，领主们发现真的没有什么利益可图，国王们也发现，领土的此消彼长不如海外贸易来得实在。于是，大规模的海军、商船从欧洲出发， 到达非洲和美洲，开始了三角贸易。欧洲也逐渐由落后走向富强。文明的积累始于野蛮的掠夺，这些确实很难用几句话说清。
周武王一叶封唐
3.周天子一叶封唐。一次，周武王和弟弟玩耍，指着一片桐树叶就说要封弟弟为唐国国君。当时，周武王并没有放在心上。直到旁边人提醒，“君无戏言”，天子才把弟弟真的封为了国君。这个最初始的唐国，后来就是春秋五霸之一的晋国。一片树叶就能封王，说明当时的制度确实是以周王为核心的。周朝还掌握着天下的权力。
《史记》淮阴侯列传
4.秦灭汉兴。汉初的几大异姓诸侯王，是刘邦的眼中钉、肉中刺。其中淮阴侯韩信、淮南王英布、梁王彭越更是令刘寝食难安。翻开《史记》，我们在相应的列传看到的是尔虞我诈、血雨腥风。单凭这些文字记录，我们已经很难得知事实的真相。韩信有无谋反之意？是否真要释放囚犯袭击吕后和太子刘盈？他和陈豨的密谈是怎样被记录下来的？我们只能根据各种补充的史料，大胆推测，小心论证。但无论如何，要注意的是，这个时代已经彻底改变了。汉取代秦，但也继承了秦。取代的是政权，继承的是君主专制制度。最大的皇帝是掌握实权的，下面才是封国的国王及其他拥有爵位的大臣。被剥夺了君权，在古代中国是无法想象的。从七国之乱、八国之乱到靖难之役，这些不都是血浓于水的一家人在互殴吗？帝制的种子既然埋下，就必然要生长出相应的果实。因此，从历史的角度看，我们就能明白很多古人为何提倡大义灭亲了。为了一个执着的信念和狂热的目标，确实可以做出常人很难理解之事。但这些都是旧时代的旧事了，在那不合理的制度却日趋完善时，一切的一切，都如河水般，静静地流淌，仿佛在诉说着过去的荣耀与辉煌。
1346年的克雷西战役。英国长弓兵发射箭雨，令法国骑兵损失惨重。骑士阶级逐渐走向没落。
无意说明欧洲和中国的封建制度哪个更好，但可以肯定的是，秦至清的顶层国家制度绝对不是封建制度，它们的社会也不是封建社会（虽然秦以后的各个朝代，仍然存在不少的被分封的诸侯王，但他们要不就是尾大不掉，要不就是无所事事。参考司马氏和朱明的王爷们）。
美国国父华盛顿和大清乾隆帝，很难想象他们是生活在同一时代的人。
欧洲的骑士阶层、封建制度被火药炸个粉碎，而古中国却在君主专制不断完善的过程中走向鼎盛，也迈向没落。说得极端一点，就是君主专制到达峰巅的大清，居然被封建“蛮夷”的后代打垮了（当然，在19世纪和20世纪，这群“蛮夷”不仅有坚船利炮，还有科技思想等）。正如书中所说，欧洲的“文化多元、权力分散”是一笔宝贵的遗产，鼓励着我们在重温祖先余辉的同时，也能睁眼看世界。既不妄自尊大，也不妄自菲薄，才是读历史、学文化的初衷吧。切读且珍惜。
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