在不少人的印象中，唐高宗李治是一个懦弱的、没什么存在感的君主。但在李治的手中，唐朝的疆域达到了巅峰：西至咸海、东到朝鲜，北及西伯利亚，南达中南半岛， 1200多万平方公里皆是大唐国土。
公元659年，李治接到了新罗国王金春秋的求救信，于是将目光转向东北方向的朝鲜半岛。660年，李治派出苏定方率领10万大军，从城山出发（今山东荣成），渡海从西边征讨百济。
百济，位于朝鲜半岛的西南角，它立国于西汉末年。它仗着高句丽的支持，经常入侵东边弱小的新罗。屡屡被欺负的新罗，只好向唐朝求助。这次也不例外。
这年8月，苏定方领兵到达熊津江口（今朝鲜锦江口）。百济地小，缺乏战略纵深，只能据江口防守。苏定方军登上东岸后，依山列阵，一战就灭了百济主力。紧接着，唐军水陆并进，百济都城泗沘。
面对强大的唐军，百济国王扶余义慈拿出倾国之兵抵抗，没想到换来的还是唐军的单方面屠杀。
扶余义慈带着太子扶余隆往高句丽方向逃跑，泗沘城内顿时人心惶惶。就在此时，
扶余义慈的次子扶余泰挺身而出，宣布自立为王，发誓与城共存亡。但他没有想到，侄子扶余文思缒城而下，向苏定方投降，好不容易安定下来的军心，再次被扰乱。扶余泰长叹一声，索性打开城门投降。
苏定方就这样用了不到一个月的时间，将立国六百多年的百济消灭了。
灭掉百济后，高句丽陷入孤立无援的境地。次年，苏定方东渡打高句丽，包围了平壤城，因天降大雪，不得已撤兵。
乾封元年（公元666年）5月，渊盖苏文病死。长子渊男生继承了父亲的宰相之位。但是他却没有继承父亲的才略。出巡期间，他让两个弟弟---渊男建、渊男产留在平壤，替自己处理起国政。
这时，有人趁机挑唆三兄弟内斗。渊男生心中起了怀疑，于是秘密派人回到平壤，暗中监视。另一方面，渊男建逼迫国王高藏下令召自己哥哥回来。
渊男生当然不敢回去，他一不做，二不休，前往国内城（今吉林集安），准备向唐朝求救，夺回权力。
高句丽有一百七十六城，六十九万户，国力虽然不如大唐，但要灭亡这么样一个国家，仅仅靠唐朝军队的力量，还是不行的，非得他们自己内部自相残杀起来。所以这样的良机，唐朝的君臣怎么可能放过。
因此，当年11月，李治任命老将李绩为辽东道行军大总管，率领薛仁贵、契苾何力等帝国猛将，以及50万大军奔赴辽东。
667年2月，李绩再次到达辽东前线。在兵不血刃地拿下新城（今抚顺市北部高尔山上）后，又乘胜出击，连续攻克周围十六座城池。
之后，李绩把大军分为两路：
一路由契苾何力、薛仁贵等将率领，继续在辽东攻略城池。
一路由自己亲领，开往已被渊男生控制了的鸭绿江重镇---乌骨城。
契苾何力和薛仁贵如同开挂，短时间内就攻克了七座城池，斩杀1万多人。偏偏就在此时，高句丽15万大军围攻新城，留守的庞同善、高侃等人顿时束手无策。
接到战报后，薛仁贵率军狂奔了60多里，赶到了城下。接着就冲进敌军的阵营，一通砍杀之下，地上就躺满了尸体。城里的将士见此情景，士气大振，也打开城门杀出。
薛仁贵见敌人逃跑，继续狂奔三百里。一番激战，高句丽人又留下了5万尸体。
取得如此战果，可以歇口气了吧。但薛仁贵还是不依不饶，他不顾劝阻点齐3000精兵，又追赶了200多里，攻下了扶余城（今四平），斩杀1万多人。扶余城周围的四十多座城池无不望风而降。
李治收到战报，欣喜不已，特意给薛仁贵写了一封嘉奖信。
就在薛仁贵大杀四方的同时，李绩也在鸭绿江畔连战连捷。
渊男建抽调了5万精兵驰援前线。刚刚渡过鸭绿江，就碰到了李绩，薛贺水一战，高句丽军被斩杀、被俘3万多人。
李治听闻，准备扩大战果，就任命右相刘仁轨为辽东道副大总管，开往了前线。到了668年5月，鸭绿江畔已经集结50多万唐军。
7月，契苾何力又带着大军包围了平壤城。此时的平壤城内已是人心惶惶。
8月，渊男产带着国王高藏以及98名王公大臣们投降唐军。但渊男建仍然坚持不投降。
9月，李勣兵临平壤城下。12日，男建的心腹，高句丽僧人信诚打开城门，唐军攻入平壤。渊男建见大势已去，本来准备自杀，却被救活，做了唐军的俘虏，并被流放到黔州。
至此，建国600余年，控地数千里，称霸东北亚的高句丽宣告灭亡。这场历时七十年，隋朝两朝四代帝王的灭国之战，终于落幕。
高句丽灭亡后的朝鲜半岛版图
12月，李绩率得胜之师，回到了长安。李治下令大赏三军，太庙献俘，南郊祭天，轰轰烈烈搞了十几天。随后，李治在高句丽国土分上设置安东都护府，统辖原高句丽全境。薛仁贵任安东都护，领兵2万镇守。
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