南北朝是中国历史上著名的乱世之一，但是南北朝后期甚至出现了三国并立的局面，史称“后三国时期”，而中原虽然分裂了，但是北方却崛起了一股强大的游牧势力，那就是突厥。
突厥是我国古代北方和西方的一个游牧部族的名称，也被用来称呼他们所建立的汗国。突厥部族的统治氏族姓阿史那，他们以狼为图腾，并在战旗上饰以狼头的形状。
突厥早先被柔然逼至金山南麓，金山形似兜鍪（古代打仗时戴的头盔），俗称突厥，突厥由此而得名。
起初，突厥是为柔然贵族锻冶铁器的，还被柔然可汗称为“锻奴”。
因为彼时的柔然很强大，因此突厥人忍辱负重，但突厥人天生好斗，因此不甘心屈居人下，因此养精蓄锐，到阿史那土门担任酋长时，突厥部落已强大起来，于是突厥派人与中原地区沟通，进行贸易往来。
公元545年，西魏的权臣宇文泰派安诺磐陀出使突厥，突厥人很高兴，他们觉得“大国使者到来，预示着突厥部落要兴旺发达了”。
因此，突厥人便大胆向柔然可汗请求和亲，不出意料，柔然可汗大怒。柔然人怎么会允许昔日的奴隶和自己和亲呢？因此柔然可汗派人去辱骂阿史那土门：“你是我的锻奴，怎么敢提出这种要求！”
阿史那土门极为恼火，一怒之下杀了来人，并和柔然断绝了关系。公元552年，突厥举兵进攻柔然，大胜而归，于是土门自立为伊利可汗，建立了突厥汗国。
历史上赫赫有名的突厥汗国登场了，此后突厥经历了由弱到强的时期，他们与秦汉时期的匈奴一样，统治着蒙古高原上，并野心勃勃，随时准备南下劫掠。
到了阿史那土门之子——木杆可汗即位时，突厥已经彻底消灭了柔然汗国。公元567年左右，突厥的疆域东起辽河上游，西到里海，南至帕米尔山区，北抵贝加尔湖的广大地区。突厥汗国的面积高达835万平方千米！
其疆域甚至超过了匈奴时期，影响力同样不输于匈奴，而此时中原则处于北齐和北周对立的状况，而北周、北齐连年交战，国力衰竭，因此突厥的态度便十分重要。
如果突厥与北周联手，那么北齐便要遭受灭顶之灾，同理，如果突厥与北齐联手，北周又要陷入亡国的境地了。
因此北周和北齐争相与突厥交好，以引其为外援。北周武帝宇文邕甚至娶突厥木杆可汗的女儿为皇后，并行迎亲大礼。
此后，北周以和亲的名义每年送给突厥各种丝绵绸缎10万段，来到长安的突厥人都受到殷勤款待，衣锦食肉者常常有上千人。
而北齐同样惧怕突厥的强大势力，北齐尽其本国珍宝，与北周争着以厚礼贿赂突厥。突厥的可汗因此而十分骄横，他曾得意地对其臣下说：“只要我在南面的这两个儿子孝顺，就不必担心受穷了！”
但是突厥人作威作福的场面很快就被终结了，公元577年，卧薪尝胆的北周武帝宇文邕灭掉了北齐，中原统一。公元581年，北周的隋王杨坚在消灭了内外政敌后，接受周静帝禅让，称帝建立隋朝。
杨坚便是历史上鼎鼎有名的隋文帝，隋文帝雄才大略，他绝不会容忍突厥人的骄横，因此即位之初就在思考如何对付匈奴。
隋文帝为人果决，他下诏书说：“从前周、齐抗衡，中原分裂，突厥却与双方都有联系，玩弄平衡。北周和北齐相互猜忌，都怕突厥偏向对方，他们搜刮百姓去喂养豺狼。而突厥不但不感恩，反而更加贪婪凶恶。”
隋文帝下定决心要彻底消灭突厥，还百姓一个太平日子。
当时突厥内部混乱，五可汗并立，其中沙钵略可汗最强。此时，隋朝大臣长孙晟献计说，五可汗之间已有嫌隙，如加挑动，必将发生内讧。不如采取远交近攻，离强合弱。这样使突厥内部离心，相互猜疑，就可以一举消灭之。
隋文帝对长孙晟的计策深以为然，因此便按照长孙晟的建议，与突厥几个实力弱的可汗结交，一起攻打实力最强的沙钵略可汗。突厥人果然上当，甘愿充当隋朝的打手，自相攻伐，仅仅用了一年，公元583年，突厥就分裂为东、西两个汗国。
而沙钵略可汗被打败之后，终于认清了形式，向隋朝请求和亲，他态度谦恭：“皇帝您是我的岳父，就跟我父亲一样。我是您女婿，就是儿子辈。两地境域虽然不同，但情同一家。”
沙钵略可汗的儿子突利可汗也娶了隋朝公主，又被隋册封为启民可汗，此时西突厥无力与隋对抗，当初长孙晟设计的“远交近攻，离强合弱”的策略，终于实现了。
隋炀帝即位后，为了震慑突厥人，他数次巡游边关，隋炀帝的巡游队伍有甲士50万，马10万匹，加上仪仗后勤，千里不绝。除此之外，隋炀帝还下令制作了能容纳几百人的观风行殿。突厥人生长在草原上，哪里见过这样的场面？他们甚至以为是神仙下凡，远在10里之外，一望见隋炀帝行营就跪下磕头，不敢骑马。
启民可汗更是精心布置后天幕大帐等待隋炀帝驾临。隋炀帝进了启民可汗的帐篷后，启民可汗斟酒举杯祝他长寿，下跪伏地，极为恭顺。突厥其他王公贵族也都纷纷表示了忠诚，他们甚至不敢抬头看隋炀帝。
然而，隋炀帝的举动多少还是有些荒唐的，因为古代生产力低下，而隋炀帝的野心太大，他要做的事情太多，以至于大隋这个四千六百万人口的大帝国都承受不起，最终隋朝亡在了隋炀帝之手。
而隋朝一灭，中原再次大乱，失去了管控的突厥再次兴风作浪，而接下来出场的唐朝又是如何应对危机的呢？
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