泾原兵变是发生在德宗建中四年的一次军事事变，泾原叛军反叛后迅速占领长安城，德宗等逃亡奉天城。长安城快速失守有一定的偶然性，同时，也反映出德宗时期长安城防御存在很大缺陷。
而建于长安西北的奉天城，在抵御叛军的过程中发挥了重要作用，之后的平叛战争反映了长安周边地理环境的军事价值。
唐自安史之乱后，国内藩镇林立，吐蕃、回纥等外族不断东侵，长安城数次受到攻击。德宗朝，藩镇割据局面己经形成。关于藩镇的类型，张国刚认为主要有四种类型：河朔割据型、中原防遏型、边境防御型、东南才源型。
唐建中三年末，淮西节度使李希烈反唐。建中四年八月，李希烈叛军包围襄城，为解襄城之围，唐遣泾原节度使姚令言帅本部5000兵驰援。泾原兵于建中四年十月出发至长安城。
阴历十月长安己进入冬季，泾原士卒到达长安城时恰逢大雨，天气非常寒冷，军士冒雨，寒甚。此次出征，军士多携带了子弟，希望能得到赏赐。但是，此时的唐中央政府并没有给予泾原士卒赏赐。
第二天，泾原军士由长安城出发到达沪水，德宗命京兆尹犒军，惟有糙米蔬菜，士兵愤怒，掀翻了饭菜，乃擐甲张旗鼓噪，还趣京城。
可以看出，泾原兵变的直接诱因乃是赏赐问题。但是，泾原军士敢于发动兵变还有更深层原因：泾原节度使所辖泾州、原州位于长安西北，是唐后期长安西北部，防御西部少数民族进攻之战略防御要地。
这一时期，吐蕃、回纥等少数民族从西北方向多次对唐发动攻击。为了加强防御，朝廷不断加强西北边防。泾原军士长期处于战争状态，伤亡颇多，因此，家人的生活安排军士自然关心。
泾原兵长途跋涉赴难，却得不到赏赐，心中忿恨自不待言。加之，军士们风闻长安府库中金帛盈溢，皇上却不愿意拿出分毫赏赐，从而情绪失控。
泾原兵长期与敌交战，经常处于生死边缘状态，养成了骠悍不羁的性格，心中不平敢于做出如此举动，这也是酿成兵变的重要心理原因。这种情况在其他藩镇中也有所表现。
兵变时，主帅姚令言尚在禁中辞行。主将不在兵变现场，局面难以控制。有关记载显示，下级军官在兵变之初，没有发挥稳定军心的作用。甚至不排除部分军官鼓动军士发动兵变的可能性，军士一哄而起，迅速蔓延。
兵变即己发生，主将的劝慰军士也不再听了。姚令言迅速前往兵变现场，但是，兵变己呈不可逆之势，军士甚至以箭射之，最后主将也被裹挟其中，被迫加入反叛。
此时，唐境内军事割据态势己经基本形成，朝廷己很难控制方镇。德宗急于控制局面，不顾朝廷实力，急于求成，方法却欠妥，导致藩镇激变，朱滔、李希烈等方镇连续反叛，国内局势极为动荡。
为了平叛，唐王朝不得不从四处调集兵力。唐后期，中央的军事力量非常有限，可用于长安城防御的力量主要是神策军。而此时，神策军的军事实力己很薄弱，这就给泾原军士以攻击长安的可乘之机。
泾原兵于建中四年十月丙午到达长安，次日发兵到长安城东的沪水附近。沪水即今沪河。通化门是长安城东城墙北第一门，距离大明宫仅两坊之地。根据《长安志》的描述，在通化门东七里，沪水东的长乐坡上应有长乐驿。叛军反叛时，京兆尹犒军应在通化门东长乐驿。
泾原兵变完全是一起突发事件，反叛经历了一个过程。京兆尹劳军，引起军士不满，军士擐甲张旗鼓噪，还趣京城，应有一段时间。兵变发生不会是一时之事，从酝酿发展到兵变军士们也需要一个心理准备过程。
此时，主帅泾原节度使姚令言尚在禁中辞行，闻兵变后火速回归部队。他是在长安城外的长乐阪与兵变军士相遇的。从姚令言听得到兵变消息到赶往长乐坡与军士相遇，时间也不会太短。
也就是说，此时军士离开兵变出发地并不远。不过，兵变士兵己然群情激奋，主帅劝慰便以箭射令言。令言好言相劝，军士不听，并裹挟其与乱军之中。
兵变之军士由长乐阪直奔长安城，东郭城墙北第一门通化门，长安志载两地约7里。此时，德宗己经意识到了问题的严重性，但是，他很难判断出军士的企图，或者是没有预计到军士己经反叛。
加之长安城军队数量极为有限，无法在短时间组织力量抵挡叛军，因此，没有采取强硬措施，而是立即派中使前往抚慰，并给军士每人赐帛两匹：但这种赏赐己经不能满足处于极度愤慨中的军士要求，军士射中使。
之后，又命中使宣慰，此时，兵变军士己经到达通化门外。中使出门宣慰时被军士所杀，叛军涌入通化门。
通化门乃长安城东面郭城墙北第一门。门内北边，由东至西第一坊兴宁，次大宁，再次来庭，折往北经翊善坊直达大明宫南墙之月风门。来庭之西乃永昌，翊善之西光宅，兴宁之南永嘉，安兴位于大宁之南。
兵变军士入城后，德宗皇帝还企图稳住军士，加大赏赐力度，又遣使出金帛十车赐之，而兵变军士己不可遏制。
待王谊、翰林学士姜公辅出慰谕之时，兵变军士己列陈于丹凤门外，拉开了攻打宫城的架子，而长安百姓也大多有意识到这是场兵变，有很多人围观。兵变军士入城的目的初时为讨赏赐，并未明确表示反叛。
月风门乃大明宫南面西第二门，是大明宫的正门位于翊善坊、光宅坊之间，进门直达含兀殿，是大明宫南边的主要通道。泾原兵到达丹风门，上招禁兵以御贼，竟无一人至者丹凤门旋即失守。
德宗与王贵妃等人只有从禁苑逃离长安，随行者不过寥寥数人，后来又有军臣逃出长安，队伍陆续扩大，至长安城西的奉天屯驻下来。叛军占领大明宫，进而占据长安城。
参考内容来源：《唐书》
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