在一些以古代人物为题材的影视剧中，经常能听到“对不起祖宗”这样的台词。
古代很多大户人家还专门设立祠堂，逢年过节或祖宗诞辰、祭日之时，还会发动全族人举行祭祖仪式，这种浓郁的家族情怀不仅令人感动，而且也是一种独具魅力的文化习俗。
但随着时代发展以及思想不断更新，再加上很多大家族早已经没落，所以人们的家族观念越来越大，对祖宗的理解也越来越浅。
甚至有很多年轻人都不知道，自己的祖宗到底是谁？那么“祖”和“宗”到底哪个更亲呢？两者有何区别？
祖字最早发现于殷商龟甲，属于3000多年前的甲骨文。从通俗意义上来讲指的就是祖先，说白了就是这个家族中的长辈。
按照现代汉语的解释来看，“祖”可以指代爷爷及以上的祖辈。后来随着文明进一步开化，祖的字义也开始出现了变化。
例如，炎黄二帝被称为华夏初祖，这里面的“祖”实际上意义就更加高尚了，可以代指开创基业的君主，后来逐渐引申为在言行、功业方面，值得后人崇拜或敬仰的人。
最重要的是，祖还发展成了一个姓氏，大家熟悉的祖逖、祖冲之等，就是祖姓的重要代表。
关于“祖”字的含义，目前主要有两种比较可信的说法。第一种认为这个它是象形字，按照甲骨文或金文的写法，看似是男性生殖器的形象；第二种则是说像神主之形，比如，福建沿海一带信奉的妈祖。
祖字经过几千年的演变之后，无论是在写法还是字义上，都出现了较为明显的变化。其中，春秋时期的祖字无论是写法，还是所表达的含义基本定型。“祖”开始代指具有直系血缘关系的先祖。
《诗·大雅·生民序》中曾记载：“《生民》，尊祖也。”简而言之就是普天下的人民，都极为尊重敬仰自己的祖宗。
孔颖达疏：“祖之定名，父之父耳。但祖者，始也，己所从始也，自父之父以上皆得称焉。”这其实就非常好理解了，自己父亲的父亲就可以从称“祖”。
这个汉字也是由甲骨文和金文演化而来，如果从宗字的最初形象来看，也就是象形字指的是设有先祖牌位的房屋。
按照古籍中的记载可以得知，“宗”是古人祭祀祖先的场所，说白了“宗”与祭祀有关。可以说从上古时期开始，由于人们对大自然的了解不够深入，所以才会出现五花八门的自然崇拜。
其中，还有一个十分重要的崇拜，那就是对祖先的虔诚敬仰。从这一点来看，古人对供奉于宗庙中的祖先灵位，都抱有一种原始的崇拜心理。
所以“宗”又可以引申为至高无上的尊崇，在参加祖宗祭祀的时候，都是拥有共同血缘关系，以及同姓的同一个家族。从这一点就可以看出，“宗”还可以代指祖宗、同祖家族，否则也不可能祭祀同一个祖先。
当然，从现代汉语对宗字的解释来看，除了有上述两种含义之外，还有的目的和意图的含义。因为在古代社会无论是何种祭祀，都会带有某种目的或期盼。例如，祭天地、春祭、秋祭等都是为了期盼安康美满。
可能很多爱好历史的人，都会发现这样一个问题，那就是古代皇帝的庙号，基本上都以祖或宗来命名。
例如，汉高祖刘邦、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋；亦或是唐太宗、宋仁宗、明仁宗等，那么为什么有这种传统呢？
主要是因为“祖”和“宗”有区别，这种区别就像“姓”、“氏”一样，虽然可以放在一起使用但却不是一回事。按照皇帝的庙号来看，开国皇帝都被称作“祖”，而第二位皇帝则会称“宗”，可见“祖”要比“宗”影响力大。
并且从血缘亲属关系来看，“祖”往往都是血缘传承的根本，说白了就是按照家谱排位，自己和“祖”的关系属于直系；而“宗”可以指的是宗室，简而言之就是有血缘关系但并非直系，例如，父亲的兄弟及其家族，往往都会被冠以“宗”字。
大家只有弄懂了祖和宗之间的关系，才能够深刻明白二者之间的区别，祖、宗都与自己有血缘关系，但从现代遗传学来看“祖”的关系更近，而“宗”则往往会逐渐疏远。所以有一句成语叫做认祖归宗，说白了祖、宗亲疏一目了然。
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