阿富汗是一个多山和多沙漠之国。在阿富汗，一个最明显的地理特点，是五分之四的土地上，遍布着崇山峻岭和海拔5000公尺以上，冈峦起伏的'台原'。平原仅占 五分之一。全境海拔较高，据统计，全国89.9%的地方在600公尺以上。许多城市都位于海拔很高的地方，如首都喀布尔海拔为1760公尺，加兹尼为2360公尺。
平原分布在西南和北部，其中很多是无水的沙漠，或者是与沙漠无多大区别的荒原。位于伊朗和巴基斯坦边界附近的，是有名的多石沙漠∶如达什基·伊·马尔哥（'死亡沙漠'）和巴基斯坦（'沙境之地'）。在这些灰色单调的沙海中，间或能见到闪烁着水光花影的绿洲。
起源于阿富汗和中国的兴都库什山，是世界上最大的山脉之一。它自东北向西南斜贯全国，绵延 1200 公里。最难攀登的是隔离阿富汗与克什米尔 、巴基斯坦国境线的那-段山地。那些被冰雪所覆盖的圆链形石山头，在蔚蓝色的天空背景下闪闪发光。兴都库什山及其支脉有许多重要山门;位于从帕米尔到克什米尔通道上的巴罗基里山口，高 3800 公尺;位于马扎里沙里夫和喀布尔之间通道上的西巴尔山口;位于从库什卡到赫拉特通道上的拉巴特·依·米尔查山口。
阿富汗东部和东南部的另外一支大山是苏莱曼山，总长 700公里，是阿富汗和巴基斯坦的分界线。这支山脉比兴都库什山要低得多，其中央部分的 3000 多公尺，极其陡峭、荒凉，几乎没有树木。从苏莱曼山脉有很多通往印度河的心口∶从喀布尔通往贾拉拉巴德到白沙瓦的开伯尔山口，是有重要经济和军事意义的山口;加兹尼穿过托奇和戈马尔通道的山 口;从坎大哈向奎达沿霍贾克峡谷，而后通过杰曼和博兰山口。在加兹尼·坎大哈台地的东部是一个山地沙漠。在赫尔曼德河流域的河谷及其他星罗棋布的绿洲中，集中了大部分居民。
埃及真正是'尼罗河的馈赠'，因为如若没有尼罗河，这个国家就难以生存。同样，阿富汗也应称之为'兴都库什山的馈赠'、因为在这个山脉之巅，犹如一个大蓄水池，长年累月地哺育着阿富汗的河流和溪水。兴都库什山常年积雪，难怪我国古籍上称之为'大雪山'，正因为这一点，它决定了阿富汗的气候和地理区域。也正是这种自然环境制约着古代阿富汗居民的生存，又为他们适应和改造生存空间，创造了地理环境条件。
在地理上阿富汗分为三大区。第一，北部地区，为倾斜山麓平原和阿姆沟 沿岸平原，本区东部是巴达赫尚和瓦军山地高原。沿阿姆河平原及兴都库什山北部高原一带，人口稠密，集中全国人口的 25%。这里水利灌溉条件好，为阿富汗的粮仓。第二，南部地区为高原和沙漠。第三，中部地区是高耸的山地和深狭的河谷。主要的河流都发源于此而呈放射状流向四方。阿姆河灌溉着东北部的土地。赫尔曼德河灌溉着南部的土地，最后流入阿富汗与伊朗边境，称为萨巴里湖。喀布尔河灌溉着东部地区，在富托克附近缓缓流入印度河。此外，还有因赫拉特城而得名的赫里鲁特河、西北的塔里亚·摩尔卡伯河、西南的法拉·鲁德河、东部的果马尔河，都是主要的水系，但内河多不宜航行。在中部沃扎拉贾高原中心，有被称为'班德尔·阿米'的 5 个小湖，以罕见的色泽浓淡变化而闻名。由于基岩的作用，湖水可以由乳白色变为墨绿色。这些湖泊构成了阿富汗的旅游胜地之一。
虽然阿富汗位于亚热气候带，但由于它远离海洋、海拔又高，因而大陆性气候在全国占优势。这就是说，各地的气候因地势高度而不是因纬度而异。全境属典型性大陆气候，年温差和日温差均较大，昼夜温差变化剧烈，空气干燥，降雨量因从印度洋吹摩的湿风被南部及东南部高山所阻而极小。大部分降水量是雨水和降雪。除了东部某些谷地外，夏秋两季雨量极为稀少，而坎大哈 、格里什克、法腊和赫拉特等地夏秋两季根本无雨。瑞雪是农业丰收的吉兆。阿富汗有句民谚;'不怕无黄金，惟恐无白雪'。阿富汗自古就有利用地下水灌溉的'坎儿井'。温差大是最大的特点∶冬天极度寒冷，夏天异常炎热。贾拉拉巴德省 7 月份最高气温为摄氏 49度，最低约零下 3 度。但春秋两季气候较好，尤其是夜晚其好。即使在最热的季节，伴随着落日余晖而来的，通常是凉爽之夜。在贾拉拉巴德，尽管夏季摩熬，但是冬季却是温暖的。
莫卧儿帝国的奠基巴布尔在他的回忆录中，对贾拉拉巴德地区之间的显著差别，作了如下描绘∶'巴达姆·恰什麦山口将炎热地带与寒冷地带截然分开。在山口的喀布尔-方落着白雪，而在库卢克萨和拉格马纳一方却星雪不见。过了这个山 口，在人们面前展现的是另个世界;树是另一样的树，草是不一样的草，动物是另一样的动物，居民的风俗习惯也完全是另一个样子。'由于雨量充足，这里形成了-个丰盛植物的绿洲。钻天柏树的林荫大道，柑橘和柠橘树组成的美丽丛林，椰枣、葡萄、杏、桃、梨、柿子、香蕉等果木树一片绿林。就是在海拔 660 公尺高处的贾拉拉巴橘城，也沉没在果园的掩映之中。
阿富汗是以畜牧业和农业为基本经济特征。耕地只占全国土地总面积的 0.2%。定居居民主要集中在坎大哈、贾拉拉巴橘和赫拉特绿洲地区，以及沿阿姆河左岸、喀布尔、巴达赫尚等山谷地带。占人口大多数的牧民，每年一次长距离的迁徙。夏季带着畜群向北移动，冬天则回到南部地区。矿产资源丰富，已查明的天然气有 10.6 万亿立方公尺，还有高品位钻矿以及煤、铜、铅、锌、岩盐、铍和石油等。
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