麻城河为湖北省南漳县东巩镇太坪村所辖自然村落，坐落在凤凰山寨脚下，全村面积为9平方公里。村庄最迟在明代就已形成，以从江西移民的秦、李、曾、王、敖姓家族所营建，由传统民居、古山寨、宗祠庙宇遗址、农耕系统、古树名木组成，至清代中晚期至民国达到鼎盛。这里的传统民居沿麻城河为轴线零星分布，河两岸群山连绵起伏，植被良好，河谷地带农田肥沃，山清水秀，物华天宝，是鄂西北山区典型的“鱼米之乡”、“风水宝地”。
当荆山深处处于深秋之时，我们乘大巴车，于清晨浓雾中蜿蜒穿行，来到这里，初探麻城河边古村落，欲寻麻城河村古韵味。在一个叫黄牛庄儿的村口，因接下来前往麻城河村的路窄弯道多，所以全体人员决定在此弃车，向西步行而去。
这时，雨后初霁，浓雾渐收，光线透过山峦、大树，一条条、一缕缕洒向峡谷中的田野、村庄，温暖而湿润。
新嫩的油菜秧苗，碧绿的农家蔬菜，扎成垛的玉米秆，连成片的山菌棚，沐浴着阳光，或露气凝霜，或翠色欲滴，或轻烟缭绕，或菇香氤氲，放眼此处的荆山峡谷，只见满目苍翠，更有地气蒸腾。心旷神怡之际，已是置身世外，神仙逍遥一般畅快！
一路舒心感叹，尽享阳光奢糜，轻松步行约二公里后，到达一个小小的村子。据路边屋场上晾晒棉被的村妇介绍，这里是进入麻城河村的第一个小村庄王家湾。
王家湾迎面而来的，是一片秀美清雅的竹林，竹林的后面，是一座小青瓦覆顶，墙皮剥落，红土裸露的版筑夯土的土木老建筑。最有趣的是老屋板壁上那些极具时代特色与乡土气息的标语，＂大办社会主义农业＂＂严禁非法婚姻，打击非法姘居＂等等，探看在阳光里斑驳的字迹，感受在晨曦中恍惚的思绪，一时间坠入了往昔。
在这个只有几户民居的王家屋场上，却有两株百年大树，撑起了一片历史的天空。一棵是编号090036的三级保护女贞树，已有130年树龄，依旧枝叶葱笼，枝干挺拔。另一棵是编号090035的三级保护皂荚树，至今180年生长史。据住在两棵古树边的村民，68岁的都正平介绍，近两年这棵百年皂荚树已渐渐不行了，很可惜的。在他的记忆中，多年前这棵树可粗大威武了，几个大人也合抱不住。在他的引导下，我们欣喜地发现这棵大树的树根处，居然有一个可以藏身的大洞，他说他小时候会与小朋友在这树洞中躲迷藏，心烦时，也会藏身这个洞里寻安宁……
离开王家湾，沿着杂树掩隐的硬化山路前行。不一会儿，遇到几位男女村民，他们正在路边一条不宽的溪流上新修石桥。一打听，原来眼前这条潺潺淌过的溪流，就是传说中的麻城河。这时节的麻城河真的好小，为了方便建桥，拦水筑坝后的桥的下游，流水几乎被稀疏的杂树林、芦苇荒草淹没了影踪。而桥的另一边因蓄水，河水变得相对宽泛，也宽不过十米。清澈宁静的水面倒影着岸边的秋叶黄菊、山林崖壁，秀美的景致在和熙阳光里随轻柔的秋风一起，带着目光延伸到河对岸更远一些的地方。在百米开外的山脚下，树林中若隐若现几间石头砌成的民居，被阳光照耀的房屋显得格外干净整洁，鲜见村民身影。据正参与建桥的村民阎德莲介绍，那是阎家湾，村子里村民不多了，因旱地的农作物总遭野猪拱食，水田又因水源不够，影响收入，所以大都搬走了，现在搭建石桥的资金是由国家补贴的，言语间，一些无奈之情如时不时吹拂而来的山风一般，让人觉得丝丝凉意，于山阴处看那阳光也变得苍白起来。
沿着灵秀清净的麻城河继续蜿蜒步行三百多米，在一处竖着＂敖家老屋农家饭＂的门前，有敖家湾的媳妇，48岁的曾宪明大姐接受了我们的采访。她很热情地向我们介绍了她所知道的敖家湾，这个湾子里现有十几户原住民，虽然盖了一些新楼房，但老房子也不少。村民们平时种植着水田旱地，收入不错，再加上现在一年四季都有一些游客陆续进山观光，最多时一天能有几辆旅游大巴带几百人同时来游，让人蛮有盼头的。
听说我们想了解更多传统的屋场、林木，曾大姐连忙放下手中的活计，带我们去到她家对面房子的背后，那里有一间土木结构，青瓦房顶，飞檐翘角，保存相当完好的传统四合院民居。屋子的主人叫敖光雷，50多岁。据他的媳妇介绍，这间屋子至少有百年以上历史。门前的稻场平整结实，场坝边的青竹园，摇曳着清风，一只挂着铃铛的小土狗，在场坝上打着圈咬自己的尾巴玩儿，叮叮当当的响铃声，让时光在这一刻变得无比悠闲自在，生动有趣。大门口的青石门槛溜光水滑，天井里的青苔色泽深重，房间的木质部分已被岁月烟尘薰染得发黑，土质的墙壁，或斑驳或陆离，尽现沧桑痕迹。虽然如此，却因墙壁窗棂上的剪纸贴画，梁柱门框上的对联福字，满满地洋溢着人情温暖与烟火气息，家的感觉在这样的房子里四合厚重，浓得化不开了。
麻城河边原来几个自然村落里的小学校舍还在，坐落在敖家湾中，保存也还完好，只是整个学校师生已拆并到太坪村多年了。原来的学生教室与教师宿舍，都已转为民居，或出租办起小型加工厂。我们路过时，原来的校园空无一人，一片寂静，几乎无处再循往日学童的喧嚣之踪、涂鸦之迹，如今的山村，或许正是因为这些童声的远去而显得更加沉寂吧。
就在小学校旧址的背后，我们再次接近麻城河。河上一条十米见长的石桥，连结着敖家湾与秦家湾。站在这座敦厚的小石桥上，更近距离的看见小小的麻城河从脚下流过。此时此刻，我已经非常喜欢这条在我长江边的老家，充其量只能叫溪沟的小河。桥下的河水清澈见底，阳光透过水面，在河底的石子上，映下无数条水纹光斑，有无限遐思顺着窄窄的河流，与顺着水流葡蔔在水中的水草一起，低吟浅唱，轻摇慢舞一番之后，向芦苇荡向杂树林，向更远的地方流去，岸边的野菊花金灿灿地肆意蔓延开放，清芬的菊香与清澈的河水与清脆的鸟鸣一起，一派田园气息，沁人心脾。
更让人感觉到一种乡土之上特有的气质，是我们在桥西的田间地头，遇到的一名女子。今年40岁的高菊香与丈夫王先文，与在荆州城里上大学的儿子，住在桥东那座小学的旁边。她站在高高的石头砌成的田坝上，向我们举手指认河对岸那新盖的楼房就是她的家。她告诉我们，比起在城里给人打工挣钱，她与她丈夫更愿意留在山村，耕地、养猪、种香菇木耳，一年几万元的收入已经能够轻松供给孩子完成学业，保证自己自由自在地生活，＂一家人能守着自己的家园，平平安安，无欲无求地过曰子，是最舒心的。＂浅笑间，素淡如菊的王菊香这样说道。
跨过小石桥之后，脚下便不再有水泥路。告别王菊香，沿着明显车辙压过的土路，我们来到了麻城河村中久负盛名的秦家老屋。
秦家老屋距麻城河约300米，据资料记载，是清代晚期“秦相耀”出资修建，民国时期巡检镇乡长秦心科的私宅。
这栋老的屋场建筑面阔33米，进深26.8米，大小房屋约22间，东墙面砖上刻有“清光绪十七年辛卯造”，西墙面上刻有木匠“赵兴葵、黄传富”名字，在秦家老屋的西面外墙上砖刻有“瓦匠江登才造”。在秦家老屋的门外用石条和小鹅卵石铺成的路面，石条置于路面中部，石条宽约50厘米，整个路面长31米，宽3.4米，保存较为完好。整栋建筑及附属设施均保存基本较好。
房屋坐南朝北，两进院落，主要为砖木结构，由前至后分别是前厅、过厅和后堂，前厅墙基用石块和石条叠砌，墙面用青砖修筑封檐；过厅和后堂为土坯墙封檐，屋面均覆盖小青瓦。老屋建有两个大门，西面大门也叫大大门，为主人住所，据当地老百姓讲，东、西两边墙面设有影壁，原影壁上绘有精美的图案，门楣上方“万石家风”四字，后均毁于“文革”时期。东面大门也叫小大门，为下人所住。两个大门外，都有左右分列的两条青石凳，人称“冷板凳”，据说是当年前来秦家拜访的客人需时候见之位，从中除了可窥见那时的秦家必是宾客如云，亦可从中感知些许世间的人情冷暖。我在此凳上静静的坐了不过五分钟时间，深秋里，从冰冷青石里渗出的寒气，沁入周身，久久不散，那是一种透心的寒凉……
西面大门虽然敞开，阳光打天井照入，也是亮堂得很，但几间屋子都是铁将军把门，空无一人，我们便退身而出，来到东门。现居于东门院内的秦新会，正在阳光灿烂的天井里，为乡邻们执剪理发，那幕动人的光影，入木三分般刻入了我们的记忆，也温暖了我们初探麻城河边古村落的行程，这是数百年遗存的老屋里，最令人欣慰的画面。无论历史曾经多么辉煌，房屋曾经多么阔大，唯有人心才是当下最鲜活的律动！
从秦家老屋出来，又西行三华里，就到了北庙湾，也叫李家屋场，这里最值得期待的，是三株古青檀树。青檀树为榆科，其材质细密而坚硬，纹理顺直，是制作家具、车轴、农具的良材，属于国家2级保护树种。北庙湾中的一株树龄已达500年以上，主干直径约2.5米，树冠直径20余米，树高约15米，此树被村民奉为神树，树下祭拜祈福的香火从不间断，那份虔诚之心，当是纯朴民风的一种捍卫吧。
一路走来，麻城河村的村民不仅仅靠神灵庇佑，自然赐予，他们的勤劳善良，更是这一方水土滋养出的精髓。
途中但凡采访聊天过的村民，辞别时，他们几乎众口一词地说：姑娘，中午斗到这儿，粗茶淡饭随便弄点吃了再走吧？这乡音浓重的亲热，纯朴得如身边日月淌过的麻城河水，清纯透明，润泽心扉。在前往北庙湾的途中，遇见秦家湾一位80岁的老艺人秦心满，他出生于1936年，12岁时拜师学习划旱船技艺，后又掌握了高跷表演技艺，20岁时，又拜师舞龙灯技巧。我们是在路边偶遇这位老人的，当时急冲冲赶路的简白，无意中发现他手中正执一个极有特色的烟袋锅锅吸烟，一打听，原来这个除了烟锅处为铜质以外，整体呈暗绿色龙身状的烟袋锅锅已有一百多年的历史。当他发现我们的惊喜与好奇，便又主动拉着我们，去看他家里一个祖传的大陶土罐，当问及这些老物件能否作价转售时，他直接回绝：＂这个肯定不干的，这是祖上传下来的东西，咋法儿也要一代代传下去的。“
这些纯朴掉渣儿的言行话语，让初次走近麻城河边古村落的我们有理由相信，这里的山民，因为开门见山，出门傍水，纯净的心灵早已与美丽的大自然融为一体，所以这里的百姓，会于蜿蜒逶迤的古道边修养，会在古朴典雅的民宅里生息，会在世外桃源般的生活中，让峻秀挺拔的青山常青，让潺潺东去的河水常流，让成片连线的麻竹更秀，让遮天蔽日的古树更绿。面对如此美好的地方，我们也会带着一份回归的心情，来了，再来，续写这份原始古朴的生态画卷！
