法国制造的雷诺FT轻型坦克并不是第一次世界大战中服役的第一辆坦克，甚至也不是第一辆真正意义上的"坦克"。不过，它首次采用了后来成为坦克设计标准的特征，特别是直接安装在车体上的可旋转炮塔。也许更重要的是，雷诺FT坦克证明了坦克并不一定要做得像堡垒那样庞大、笨重。由于在研制过程中很少考虑维护问题，许多雷诺FT坦克坦克在到达敌军阵线之前就已经抛锚，但它们仍然在1918年盟军获得的胜利中发挥了重要作用。
1921年3月18日波苏战争结束两天后，一辆由波兰人驾驶的雷诺FT坦克在卡托维兹巡逻。
1916年9月，英国陆军在西线索姆河战役中首次使用马克I型坦克作战。虽然只有三分之一的坦克成功穿越了无人区，其他坦克都抛锚或陷入泥潭，但坦克的成功基本上得到了证实。
美国军队在默兹-阿贡攻势的第一天就投入战斗。这些坦克是法国制造的雷诺FT坦克，而不是美国制造的1917型坦克。
不过，最终的结果显示坦克还需要采用更好的战术，同时一些设计师也在考虑如何改进坦克。
配备M1916 37毫米火炮的雷诺FT坦克
重型坦克使冲突的性质发生了越来越大的变化，事实证明这种车辆具有决定性的优势。然而，军事规划人员也很快意识到，如果坦克能突破防线，结束战争中大部分时间的静态战争，那么机动性将再次变得至关重要。
如今，工程师、设计师和无数其他人员组成的团队为现代武器的设计做出了贡献。法国人让·巴蒂斯特·欧仁·埃斯蒂安因其对坦克设计和战术的贡献，被其祖国的一些人视为坦克之父。
波苏战争期间，一支波兰军队及其FT坦克。
可以说，他既是一位前瞻性的思想家，又受过训练并掌握了技能，能够真正实现他所设想的变革。
芬兰军队在针对苏联的冬季战争中使用了雷诺FT，苏军在入侵芬兰时使用了更现代化的T-26坦克
埃斯蒂安在巴黎综合理工学院（法国军事学院）接受教育，并在全国数学竞赛中获得一等奖。虽然他的第一爱好是希腊古代文学，但事实证明他精通数学和哲学问题。作为法国陆军的一名炮兵军官，他不仅发表了间接火力方面的著作，还帮助开发了使用飞机帮助炮兵定位的方法，成为法国军事航空的奠基人。
1931年，一支雷诺坦克团穿过芬兰赫尔辛基市中心，前往城外进行冬季演习
第一次世界大战期间，他为坦克的设计和研发提出了一些建议。如前所述，当时的重型车辆大多体积庞大，乘员多达十几人。埃斯蒂安设想了一种更小、更机动的平台。然而，正如当时法国的军事项目经常受到的影响一样，个性和政治因素也开始发挥作用。埃斯蒂安的一些同事对此表示不满，直到一次与路易·雷诺（雷诺公司创始人之一）的会面，埃斯蒂安才开始参与建造后来的雷诺FT坦克。
雷诺制造的这辆坦克重不到七吨，与重型坦克不同，它只需要两名乘员，即一名车长/炮手和一名驾驶员。它的炮塔装备一挺霍奇基斯机枪或一门普特奥克斯短管37毫米加农炮，可360度旋转。
1918年，凡尔登西北，美国士兵在雷诺FT内部将舱口打开通气
由于取消了传统的底盘，坦克的重量得以减轻，而主要部件则直接安装在装甲车身上。它采用了单体结构原理，后来几乎所有的乘用车和轻型车辆都采用了这种结构。
雷诺FT的履带前端还有一个夸张的惰轮，以增加履带的升高，提高坦克的爬坡能力。由于只有5米长，它无法跨越超过1.8米宽的壕沟，但也采用了框架尾部来帮助跨越一些障碍。
1921年初，一辆由波兰人驾驶的雷诺FT坦克停在城市街道上
它的设计显然影响了后来的大多数坦克，因为它是一个铆接钢制的狭窄箱体。驾驶员坐在前部，发动机和变速箱位于坦克后部。雷诺FT最重要的优势之一是其体积小，可以用卡车运到前线，而大型坦克则必须通过铁路运输，然后依靠自身动力开往前线。
关于"FT"这个名称，战后的一些早期资料显示它是法文中的"faible tonnage"（低吨位）、"faible taille"（小尺寸），甚至是"franchisseur de tranchées"（壕沟穿越者）的缩写。相反，该名称来源于雷诺所有新项目内部使用的双字母生产代码，在这种情况下，可用的代码是"FT"。
芬兰第一辆坦克雷诺FT在赫尔辛基国防军1920周年庆典上亮相
虽然有些资料将其描述为"FT-17"，但法国军方从未将其指定为"FT-17"。
军用车辆历史学家、军用车辆保护协会《运动中的历史》编辑约翰·亚当斯·格拉夫解释说：“就像'吉普’一样，关于'FT’的含义或代表有很多说法，但FT只是雷诺分配给这个特定项目的生产代码，1918年4月的出厂手册标题为RENAULT CHAR D'ASSAUT 18 HP。"
雷诺FT的第一辆原型车于1917年面世，法国军方官员对它印象深刻，很快就下了3500辆的订单。这超出了雷诺公司的能力范围，因此，其他公司也加入了该项目。
1918年，美国军队在法国使用雷诺FT坦克，该坦克在其后面的平台上拖着额外的燃料
后来，盟军提高了1919年初进攻时预期坦克数量的目标，定为12260辆雷诺FT，其中7820辆在法国生产，另外4440辆在美国生产。战争于1918年秋季结束，实际生产的数量要少得多，总共只生产了约3000辆。雷诺FT轻型坦克在战争的最后几个月仍然发挥了重要作用，甚至被称为"胜利坦克"。
雷诺FT坦克与其他人开发的笨重碉堡不同，它深刻地影响了整个20世纪坦克的发展
1918年5月31日，在第三次埃纳河战役中，雷诺FT轻型坦克在雷茨森林附近接受了炮火的洗礼。大约30辆坦克成功阻止了德军的推进。事实证明，FT的机动性远远超过当时的大型重型坦克。
波兰步枪协会的课程结束后学员与一辆雷诺FT坦克合影
除了对轻型坦克设计的贡献，埃斯蒂安还是坦克战术的先驱。他设想坦克应在大规模攻击敌方阵地时使用，先于步兵发起进攻。在越过最初的堑壕线后，坦克部队的一半将被用来压制守军，以便在敌人的防御中打开缺口。
一辆改装为烟雾发生器的雷诺FT坦克，两个圆筒中充满了产生烟幕的化学物质
这种战略需要出其不意，但由于大型重型坦克的速度较慢，往往无法做到这一点。不过，在战争后期，这种战术仍被采用，而且在以后的冲突中肯定还会被重新使用。
20世纪20年代，许多雷诺FT型坦克被出口，在许多情况下，它们是一些军队优先采用的装甲车辆。需求一度变得如此之大，以至于法国军队不得不停止出口这种坦克，因为他们担心自己的部队获取不到足够数量的轻型坦克。
二战前雷诺FT仍在法国军队中服役，其中许多重新装备了新型7.5毫米霍奇基斯机枪，根据一些资料，这种装备机枪的FT被重新命名为FT-31。
1936年西班牙内战期间，民族主义士兵在马德里前线使用缴获的雷诺FT坦克。
1939年第二次世界大战爆发时，仍有相当数量的FT-31仍在服役。大约有1600辆，其中大部分在1940年春法国战败后被德军缴获。
德国在第二次世界大战中使用了第一次世界大战时期的坦克
德军将其命名为PzKpfw 18R 730(f)，主要用于维持国内安全，包括守卫机场和工厂。其中一些拆除了炮塔，将炮塔安装为海岸防御设施。
M3斯图尔特轻型坦克比雷诺坦克更胜一筹，这辆M3是在意大利那不勒斯郊外拍摄的
维希法国在摩洛哥和阿尔及利亚的"火炬行动"中使用了少量雷诺FT型坦克对付盟军入侵部队。事实证明，美国的M3斯图尔特坦克和M4谢尔曼坦克对它们的压制是无可救药的，这也是那个时代美国坦克在欧洲坦克对坦克交战中真正成为大狗的为数不多的情况之一。
20世纪40年代，芬兰在冬季战争和持续战争中使用了雷诺坦克
1940年日军入侵法属印度支那期间，法军也曾使用过FT，其中一部分用于保卫顺化要塞，而FT最后一次用于实战是在20世纪80年代的苏联入侵阿富汗战争期间，当时一些FT被用作碉堡或路障。
FT被美国军方采用后，在美国的生产型号为M1917。然而该项目从一开始就困难重重。虽然一些雷诺坦克的样品、图纸和各种零部件被送到美国进行研究，但设计工作仅由美国陆军军械部以"六吨特种拖拉机"的名义进行，而车辆的实际订单则下给了私人制造商。
这是美国1917型坦克的图纸，取自美国陆军坦克军情报学院使用的图表
一个主要问题是，法国的规格是公制的，与美国（英制）机械不兼容，而军事部门、供应商和制造商之间的协调也很差。再加上官僚主义的惰性和军事部门整体上的不合作，结果造成了严重的延误。
这是俄亥俄州克利夫兰范多恩钢铁厂公司新制造的1917型坦克，它配备齐全的手动工具和尾件
因此法国被迫向美国远征军（AEF）提供了144辆雷诺FT，用于在1918年夏季装备美国轻型坦克旅。
第一次世界大战期间美国陆军坦克部队的招募海报
M1917在1918年秋天才开始生产，首批两辆完工的车辆于11月20日运抵法国，也就是第一次世界大战结束后的第9天。12月，又有8辆坦克运抵，这确实是太少太迟了。
克利夫兰范多恩钢铁厂的工人们正在组装1917型坦克炮塔
虽然美国坦克兵的传统源于第一次世界大战，但这些装甲战士并不是开着美国坦克参加美国的第一次坦克战斗的。相反，1918年9月12日至16日，当乔治·S·巴顿上校率领美国第326和327坦克营首次与德军作战时，他们驾驶的是144辆法国制造的雷诺FT坦克。
小乔治·S·巴顿中校在二战期间使用法国雷诺FT轻型坦克定义了美国陆军的坦克战术
战后，范多恩铁工厂、麦克斯韦尔汽车公司和C.L.贝斯特公司共生产了950辆M1917，其中374辆配备了火炮，526辆装有机枪，50辆为信号（无线）坦克。这些车辆交付给了坦克部队，作为对从法国运回的约200辆雷诺FT的补充。这些车辆从未在战斗中使用过，但在1919年华盛顿种族骚乱和1920年列克星顿骚乱期间，美国军方曾使用这些车辆镇压暴徒。
D.艾森豪威尔上尉（左）和欧文斯中尉在宾夕法尼亚州葛底斯堡柯尔特营的1917型坦克旁边拍照
1927年4月，五辆M1917轻型坦克在史沫特莱·巴特勒将军的率领下随美国海军陆战队远征军前往天津。
1932年7月，在驱散所谓的"红利军"期间，六辆M1917坦克被部署到华盛顿特区。当时的照片显示这些坦克出现在宾夕法尼亚大道上，但据信并未发生任何枪击事件。
法国雷诺原版FT，现藏于巴黎陆军博物馆
美国制造的坦克可能从未对真正的敌人开过枪，但美国电影制片人曾用一些M1917代替雷诺FT，以描述第一次世界大战期间美国坦克的行动或第一次世界大战期间和之后欧洲军队使用雷诺坦克的情况。
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