唐代宗派使者刘清潭出使回纥，想重建大唐和回纥之间的友好关系，并想征调回纥军队共同讨伐史朝义。刘清潭来到回纥可汗的大庭时，登里可汗已先受到史朝义的诱惑。史朝义派人对他说：“唐室接连大丧，如今中原没有皇帝，可汗应迅速前来共同瓜分唐室府库的财物。（唐室继有大丧，今中原无主，可汗宜速来共收其府库。）”回纥可汗信以为真。
刘清潭到后，将诏书交给可汗，并说道：“先帝虽然驾崩，但是现今的皇上已经即位，当今皇上就是过去的广平王，就是曾和叶护共同收复两京的人。（先帝虽弃天下，今上继统，乃昔日广平王，与叶护共收两京者也。）”当时回纥已经调动军队到了三受降城，他们看到州县都成为废墟，因此生出了瞧不起大唐的念头，于是对刘清潭也很轻视。刘清潭于是派使者回朝汇报情况，并说：“回纥已调动全国十万军队来了（回纥举国十万众至矣！）！”京师上下大为震骇。
代宗接到报告后，又派殿中监药子昂前去忻州去慰劳回纥军队。从前，回纥毗伽阙可汗曾向唐室为登里求婚，肃宗皇帝将仆固怀恩的女儿嫁给登里为妻，成为登里可敦。回纥可汗提出要和仆固怀恩见面，仆固怀恩当时仍在汾州，代宗皇帝命他前去和回纥见面。仆固怀恩对回纥可汗说不能辜负唐朝的恩义，回纥河汗很高兴，于是派使者上表，主动提出要帮助唐室讨伐史朝义。
回纥可汗准备从蒲关入关，经由沙苑、出潼关后向东开拔。药子昂劝可汗说：“关中多次遭受兵荒，州县萧条，无法为军队提供供给，恐怕会使可汗失望。叛军主力全在洛阳，请可汗从土门攻略邢州、洺州、怀州、卫州，向南进军，这样可以得到各州的物资补给。（关中数遭兵荒，州县萧条，无以供拟，恐可汗失望；贼兵尽在洛阳，请自土门略邢、洺、怀、卫而南，得其资财以充军装。）”回纥可汗不同意。药子昂又提出可以“从太行山南下，占据河阴，卡住叛军的咽喉。（自太行南下据河阴，扼贼咽喉）”回纥可汗也不同意。药子昂最后提出请回纥可汗“从陕州大阳津渡过黄河，食用太原仓的粟米，与诸道军队一起进军（自陕州大阳津渡河，食太原仓粟，与诸道俱进）”。回纥可汗这才同意。
代宗任命雍王李适为天下兵马元帅，统帅官军平叛。十月辛酉（十六日），雍王李适向代宗辞行，代宗任命兼任御史中丞的药子昂、魏琚为左右厢兵马使，中书舍人韦少华为判官，给事中李进为行军司马，前去陕州会合诸道节度使和回纥的军队，共同讨伐史朝义。代宗本想让郭子仪担任李适的副手，程元振、鱼朝恩等人极力劝阻，代宗只好作罢。此外，代宗还任命朔方节度使仆固怀恩为同平章事兼绛州刺史，统领各军节度行营，担任李适的副手。
雍王李适到达陕州时，回纥可汗恰好驻扎在陕州河北县。于是李适就带着僚属随从数十人乘马前往看望回纥可汗。回纥可汗叱责李适不对他行拜舞的大礼，药子昂回答说，按照礼仪不应当这样。回纥将军车鼻说：“唐朝天子和可汗已经结为兄弟，对雍王来说，可汗是叔父，怎么能不拜舞行礼呢？（唐天子与可汗约为兄弟，可汗于雍王，叔父也，何得不拜舞？）”药子昂说：“雍王是天子的长子，如今又是元帅。哪里有中国的储君向外国河汗拜舞的道理呢！况且太上皇和先帝尚未出殡，也不应该舞蹈。（雍王，天子长子，今为元帅。安有中国储君向外国可汗拜舞乎！且两宫在殡，不应舞蹈。）”双方争执了很长时间也没有达成一致。回纥人大怒，将药子昂、魏琚、韦少华、李进各打一百鞭，以李适年少不懂事免于处罚，遣送回营。魏琚、韦少华伤势过重，过了一夜就死了。
戊辰（二十三日），各路军队从陕州出发，仆固怀恩与固纥左杀为前锋，陕西节度使郭英义、神策观军容使鱼朝恩殿后，从渑池入攻洛阳；潞泽节度使李抱玉从河阳入攻洛阳，河南等道副元帅李光弼从陈留入攻洛阳。雍王李适留守陕州。辛未（二十六日），仆固怀恩等在同轨驻扎。
史朝义听说官军来了，便和诸将商议对策。阿史那承庆说：“如果唐朝单独率领汉军前来，咱们可以率领全军与他们决战。如果是和回纥军队一起来，回纥兵锋锐不可挡，咱们就应该退守河阳，避其锋芒。（唐若独与汉兵来，宜悉众与战；若与回纥俱来，其锋不可当，宜退守河阳以避之。）”史朝义不同意。壬申（二十七日），官军到达洛阳北郊，分兵夺取怀州。癸酉（二十八日），官军攻克怀州。癸酉（二十八日），官军攻克怀州。乙亥（三十日），官军在横水布阵。数万叛军设置栅栏，各自固守。仆固怀恩在西原布阵抵挡叛军，派劲骑以及回纥军队出南山攻到栅栏东北，里外合击，将叛军打得大败。史朝义率领他所有的精锐部队十万人前去救援，在昭觉寺布阵，官军急速冲击敌阵，杀伤很多敌军，但贼军陈势仍然没有动摇。鱼朝恩派遣射生军五百人奋力冲杀，虽然叛军死者众多，但阵势仍如当初。镇西节度使马璘说：“情况已经十分危急了！（事急矣！）”于是单枪匹马奋力冲击，夺得叛军两块盾牌，突入千军万马之中。叛军纷纷倒下，大部队乘机突入敌阵，叛军大贩。
双方转战到石榴园、老君庙一带，叛军又遭惨败，人马互相践踏，填满了尚书谷。官军杀死六万人，捕获二万人，史朝义仅率领数百名轻骑向东逃窜。仆固怀恩进而攻克东京以及河阳城，抓获史朝义的中书令许叔冀、王伷等人。后来又遵照代宗的命令将他们都释放了。仆固怀恩留在河阳回纥河汗的营帐中，派他的儿子右厢兵马使仆固玚以及朔方兵马使高辅成率领步、骑兵一万多人乘胜追击史朝义。官军到达郑州时，又与叛军交战，都取得了胜利。史朝义逃到汴州，他的陈留节度使张献诚紧闭城门，拒绝让他进城，史朝义只得继续逃奔濮州。史朝义走后，张献诚打开城门向官军投降。
回纥军队进入东京后，肆意杀掠，死者数以万计，大火一连烧了几十天都没有熄灭。朔方、神策军也因为东京、郑州、汴州、汝州都是叛军控制的区域，所过之处也大肆虏掠，三个月之后才停止。一排排的房屋被毁坏荡尽，百姓都只好穿上纸衣。回纥可汗将他们所掠的财物全部存放到河阳，留下他的将领安恪看守。
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