永贞元年四月乙巳(初六)，唐顺宗驾临宣政殿，册封皇太子。朝中大臣们见太子仪表堂堂，退下来以后都纷纷相互庆贺，有的人甚至感动得哭了，朝廷内外一片喜气洋洋。然而，唯独一心想擅权的王叔文脸上带着忧虑的神色，但嘴中却又不敢说什么，只是反复吟诵杜甫《诸葛亮祠堂》诗中“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。周围的人听到他诵读时都纷纷讥笑他。
此前，太常卿杜黄裳遭到裴延龄的嫌忌，因而在侍御史的职位上前后干了十年也没法升迁，直到他的女婿韦执谊出任宰相后才被提拔为太常卿。杜黄裳曾劝韦执谊率群臣请求由太子监理国政。韦执谊吃惊地说：“丈人好不容易升了官，怎么一开口就敢议论宫中之事!（丈人甫得一官，奈何启口议禁中事!）”杜黄裳听后气得脸色都变了，他说：“我蒙受肃宗、代宗、德宗三朝的恩典，难道一个官职就把我收买了吗!（黄裳受恩三朝，岂得以一官相买乎!）”说完气得撩起衣裳，起身离去。
戊申(初九)，唐顺宗任命给事中陆淳为太子侍读，还给他改名为陆质。韦执谊觉得自己大权独揽，唯恐太子会心中不快，所以安排陆质为太子侍读，命他暗中察看太子的意向，以便能够随时为他解释。等到陆质谈这方面的内容时，太子生气地说：“陛下命先生为寡人讲解经书义理而已，为什么要干预其他的事情!（陛下令先生为寡人讲经义耳，何为预他事!）”陆质听后吓得不轻，只好惶恐地离开。
六月癸丑(十六日)，韦皋上表说：“陛下因哀痛亲人谢世而身染疾病，每天又因为要处理纷纭繁重的政务而加重了辛劳，所以身体一直未能康复。请陛下暂时命皇太子监理政务，待陛下身体痊愈后，再让皇太子回东宫。我身兼将相之职，现在我奏陈这件事，为的是尽我的本分。（陛下哀毁成疾，重劳万机，故久而未安，请权令皇太子亲监庶政，候皇躬痊愈，复归春宫。臣位兼将相，今之所陈，乃其职分。）”韦皋又向太子进献笺书，他在笺中说：“圣上效法高宗皇帝，为居丧而不肯发言，将朝廷大权交付给臣下，然而所交托的人却并不合适。王叔文、王伾、李忠言一些人，因此担当着朝廷的重任，他们任意凭着自己的私情施行奖惩，败坏和扰乱了朝廷应有的法度。他们动用国库的积蓄贿赂执政的官员;他们扶植安插的亲信人员遍及各个显要的职位;他们暗中结纳圣上的侍从人员，使忧患蕴含在宫室的门屏之内。我私下担心他们会倾覆太宗皇帝创下的盛大基业，会危害殿下的家国。希望殿下即日奏报圣上闻知，将这一群宵小之辈驱逐出去，使朝政掌握在人主手中，各地臣民便会获得安宁了。（圣上远法高宗，亮阴不言，委政臣下，而所付非人。王叔文、王伾、李忠言之徒，辄当重任，赏罚任情，堕纪紊纲。散府库之积以赂权门。树置心腹，遍于贵位;潜结左右，忧在萧墙。窃恐倾太宗盛业，危殿下家邦，愿殿下即日奏闻，斥逐群小，使政出人主，则四方获安。）”韦皋仗着自己是身居要职的大臣，又远在西蜀地区任职，觉得王叔文对他无可奈何，于是不加避讳地说出王叔文的罪恶。不久，荆南节度使裴均、河东节度使严绶给顺宗的表章和给太子的笺书也相继送到，所说的意思和韦皋的差不多。朝廷内外的官员们都把他们作为外援，王叔文及其党羽十分惊恐。
七月乙未(二十八日)，顺宗听从了大臣们的建议，正式颁布诏书说：“由于朕旧疾未能康复，因此军国大事暂时由皇太子处理。（积疢未复，其军国政事，权令皇太子纯句当。）”当时，朝廷内外的大臣们都痛恨王叔文及其的党羽的专横跋扈，顺宗也不喜欢他们。俱文珍屡次启奏顺宗请求让皇太子监理国政，顺宗本来也对处理日常的纷繁政务感到厌倦，于是最终同意了俱文珍的请求。同时又任命太常卿杜黄裳为门下侍郎，任命左金吾大将军袁滋为中书侍郎，二人一并同平章事。俱文珍等人认为这两个人是朝廷的老臣，所以向顺宗推荐了他们。同时还任命郑瑜为吏部尚书，高郢为刑部尚书，免去二人的宰相职务。太子监国后在东朝堂会见百官，百官行祝贺礼，太子哭得泪流满面，没有向百官答礼。
八月庚子(初四)，顺宗再颁制书称：“命皇太子即帝位，朕称太上皇，朕颁布的制书敕令称作诰。（令太子即皇帝位，朕称太上皇，制敕称诰。）”
辛丑(初五)，太上皇搬到兴庆宫居住，颁布诰命改年号为永贞，将宪宗的生母、良娣王氏册立为太上皇后。
壬寅(初六)，贬王伾为开州司马，贬王叔文为渝州司户。不久，王伾在贬地病死。第二年，宪宗赐王叔文自裁。
乙巳(初九)，宪宗在宣政殿即位。
顺宗在位不到一年，既因政治及身体原因禅位于宪宗，虽有心一改前朝之弊，却最终因朝局和身体原因未能完成。
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