在苏峻、祖约发动叛乱的时候，宣城内史桓彝就准备起兵赴朝廷之难，他的长史裨惠认为本郡兵员既少且弱，而且还常受山民的骚扰，应当暂且按兵不动等待时机。桓彝一听，脸色严厉地说：“‘见到对君王无礼的人，就要像鹰追逐鸟雀一样对待他。’现在国家牌危难之时，道义上没有泰然处之的道理。（见无礼于其君者，若鹰鹯之逐鸟雀。’今社稷危逼，义无宴安。）”辛未（二十一日），桓彝进兵屯驻芜湖。苏峻部将韩晃很击败桓彝，并乘势进攻宣城。桓彝退走保守广德，韩晃大肆劫掠各县，然后还军。
后来，京城庾亮战败。宣城内史桓彝听到京城失守的消息后，不禁潸然泪下，于是他进军屯驻泾县。当时东晋各州郡大多派使者向苏峻投降，裨惠又劝桓彝，应当暂且与苏峻通使，以舒缓可能会到来的灾祸。桓彝说：“我蒙受国家的重恩，按理就应当为国效死。怎能忍受耻辱和逆臣通使！如果事情不能成功，这就是我的命了。（吾受国厚恩，义在致死，焉能忍耻与逆臣通问！如其不济，此则命也。）”
桓彝派将军俞纵驻守兰石，苏峻果然派部将韩晃攻击他们，俞纵将要战败，左右侍从劝俞纵退军。俞纵说：“我蒙受桓公厚恩，应当以死报答。我不能辜负桓公，犹如桓公不辜负国家一样。（吾受桓侯厚恩，当以死报。吾之不可负桓侯，犹桓侯之不负国也。）”于是力战而死。韩晃进军攻打桓彝，六月，城被攻破，桓彝被擒获，遇害。
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