东晋孝武帝太元七年九月,西域车师国前部王弥窴、鄯善王休密驮朝觐前秦皇帝苻坚,他们毛遂自荐为向导,带秦军西征,以讨伐西域中不臣服中原的国家,并像汉朝一样设置都护负责管理西域。苻坚大喜,任命骁骑将军吕光为使持节、都督西域征讨诸军事,和凌江将军姜飞、轻车将军彭晃、将军杜进、康盛等率军十万,铁骑五千,西征讨伐西域。阳平公苻融谏曰:“西域荒芜遥远,即便咱们得到了那里的百姓也无法让他们为国出力;得到了那里的土地也无法耕种;汉武帝曾经征伐他们,结果是得不偿失。如今让部队出征万里之外,重蹈汉武帝所犯下的错误,我个人认为这不是个好主意。(西域荒远,得其民不可使,得其地不可食,汉武征之,得不补失。今劳师万里之外,以踵汉氏之过举,臣窃惜之。)”苻坚不听。
次年(孝武帝太元八年,公元三八三年)春正月,吕光兵发长安城,以鄯善王休密驮、车师前部王弥窴为向导,开始远征。
经过近一年的长途行军,前秦吕光才到达西域。十二月,吕光穿越三百馀里沙漠,焉耆等诸国望风而降。只有龟兹王帛纯不肯投降,并坚守城池,于是吕光率军进攻龟兹国。
太元九年(甲申,公元三八四年)六月,龟兹王帛纯处境窘急,实在没办法,他就给狯胡送去厚礼并请求救援。狯胡王派他的弟弟呐龙、侯将馗率领二十多万骑兵,同时带领温宿、尉须等各国军队共计七十多万人前去救援龟兹国。吕光和援军在城西交战,大败了援军。帛纯出逃,三十多国的王侯投降。于是吕光进入龟兹国的城内,城里如同长安的都市,宫室非常华丽。吕光抚慰西域地区,威势与恩德卓著,远方各国,甚至是前代所未能臣服的,全都前来归附,并献上汉朝时赐给他们的苻节凭证以表忠心。吕光完成了平定西域之责后,上表章给苻坚,请求为他们更换新的苻节印信,并立帛纯的弟弟帛震为龟兹王。
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