楚顷襄王病重的消息传到了在秦国为质的楚太子耳中。太子的师傅黄歇想方设法要让楚太子能够安全回到楚国。于是黄歇对当时秦国最有影响力的重臣应侯范雎说：“现在楚王的病恐怕难以痊愈，秦国不如让楚太子回国。楚太子回国后如果能够即位，他一定会更加重视秦国，并感戴相国您的无穷恩德，这样做既与邻国结好，又为秦国结下下一个有万乘兵车的帮手。如果秦国不让太子回去，他只不过是咸阳城里一个普通老百姓而已。这时楚国必会再立一个君王，新楚王肯定不会重视秦国，那么秦国就失去友邦，也断送了与一个有万乘兵车大国间的和平，这对秦国而言不是什么好主意。（今楚王疾恐不起，秦不如归其太子。太子得立，其事秦必重而德相国无穷，是亲与国而得储万乘也。不归，则咸阳布衣耳。楚更立君，必不事秦，是失与国而绝万乘之和，非计也。）”
应侯范雎把这个意思转告了秦昭王，秦王说：“让太子的老师先去看看楚王病的情况，回来再做商议。（令太子之傅先往问疾，反而后图之。）”
接到秦国的命令，黄歇和楚太子盘算道：“秦国留下太子，是想以此来换取最大的利益。现在太子又没有力量给秦国什么好处，而阳文君的两个儿子都在楚国。楚王一旦去世，太子不在国中，阳文君的儿子肯定会被立为继承人，那么太子就不能接替祖业了。太子不如现在就和楚国的使者一起逃离秦国，我留在这里，拼死来应付秦王。（秦之留太子，欲以求利也。今太子力未能有以利秦也，而阳文君子二人在中。王若卒大命，太子不在，阳文君子必立为后，太子不得奉宗庙矣。不如亡秦，与使者俱出。臣请止，以死当之！）”
太子于是就换上衣服扮作楚国使者的车夫混出关外；黄歇守在馆舍中，以太子生病谢绝各方人员的来访。黄歇估计太子已经走得很远后，便自己去告诉秦王道：“楚国太子已经归国，走得很远了。我黄歇情愿领受死罪。（楚太子已归，出远矣。歇愿赐死！）”
秦昭王一听，勃然大怒，就按律治黄歇的罪。应侯范雎劝道：“黄歇作为臣子，献身救他的君主，如果楚太子回国后即位，一定会重用黄歇。我们不如赦免黄歇并无罪放他回去，这样可以和楚国结好。（歇为人臣，出身以徇其主，太子立，必用歇。不如无罪而归之，以亲楚。）”
秦昭王听从了范雎的劝告，也放黄歇回国。黄歇回到楚国三个月后的秋天，楚顷襄王去世，太子即位为楚考烈王；果然任命黄歇为国相，封给他淮河以北的领地，号称春申君。
战国四公子中信陵君最为有名，春申君则仿佛默默无闻，但既然能成为四公子之一，定然是有独到之处，如卷四之二十（春申君说秦和楚）及本篇。
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