齐王田横失败之后，率领他部下五百多人逃到海中的岛上。刘邦考虑到田横兄弟几个人曾经平定了齐地，齐地贤能之人大多都归附了他，如今田横流亡在海岛中，如不加以招抚，以后恐怕会作乱。于是刘邦就派使者去赦免田横的罪过，召他前来。田横推辞道：“我曾煮杀了陛下的使臣郦食其，现在听说他的弟弟郦商是汉朝的将领；我很害怕，所以不敢奉诏前往，只请求做个普通老百姓，留守在海岛之中。（臣烹陛下之使郦生，今闻其弟商为汉将；臣恐惧，不敢奉诏，请为庶人，守海岛中。）”
使者把田横的话向刘邦作了回报，刘邦就派人对卫尉郦商说：“齐王田横马上就要来了，如果有人敢动一动他的随从，即诛灭整个家族！（齐王田横即至，人马从者敢动摇者，致族夷！）”然后，刘邦再派使者拿着符节把刘邦诏令郦商的情况对田横一一讲明，并说道：“田横如果能来，最高可以封王，最低也可以封侯。如果不来，我便要发兵诛灭他。（田横来，大者王，小者乃侯耳；不来，且举兵加诛焉！）”
田横没办法，只好和他的两个宾客乘坐驿站的车前信洛阳。在离洛阳还有三十里的驿站时，田横向使者说道：“为人臣子在觐见天子之前，应当先沐浴。（人臣见天子，当洗沐。）”于是他们就住了下来。住下后，田横对陪他前来的宾客说：“我起初和汉王一道南面称王，而今汉王做了天子，我却是作为败亡的臣虏，面北称臣伺候他，这个耻辱本来就已经非常大了。何况我还煮死了人家的兄长，又同被煮人的弟弟并肩侍奉他们的君主呢。即便这位弟弟畏惧天子的诏令不敢动我，我难道内心就不感到惭愧吗？！况且陛下想要见我的原因，不过是想看一看我的容貌罢了。现在斩下我的头颅，奔驰三十里地送去，神态容貌还不会变坏，仍然可以看的。（横始与汉王俱南面称孤；今汉王为天子，而横乃为亡虏，北面事之，其耻固已甚矣。且吾烹人之兄，与其弟并肩而事主，纵彼畏天子之诏不敢动，我独不愧于心乎！且陛下所以欲见我者，不过欲一见吾面貌耳。今斩吾头，驰三十里间，形容尚未能败，犹可观也。）”于是就用刀割自己的脖子，并命宾客捧着他的头颅，随同使者疾驰洛阳奏报。刘邦见到田横的首级，叹道：“唉呀！从平民百姓起家，兄弟三人相继为王，这难道不是很贤能的吗！（嗟乎！起自布衣，兄弟三人更王，岂不贤哉！）”并为田横流下了眼泪。然后刘邦下令授给田横的两个宾客都尉的官职，调拨士兵二千人，按葬侯王的礼仪安葬了田横。下葬以后，那两位宾客在田横的坟墓旁挖了个坑，都自刎而死，倒进坑里陪葬田横。
刘邦听说了这件事之后大为震惊，认为田横的宾客都很贤能，余下的五百人还在海岛上，便派使者去招抚他们。使者抵达海岛，这五百人听说田横已死，也都纷纷自杀了。
物以类聚。田横首先是个“士”，所以最后团结在他旗下的也都是舍身取义的“士”。刘邦不是“士”，所以他可以只在乎结果，不在乎脸面。
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