汉高祖刘邦自从统军平定黥布之乱之后，病情更严重了，他不太喜欢太子，心中换太子的念头越来越强烈。张良曾多次劝刘邦不要更换太子，然而刘邦没有接受，张良见自己的意见未被采纳，就称病不再过问政事。叔孙通也劝刘邦道：“从前晋献公因为宠爱骊姬，故而废黜太子，另立奚齐，结果造成晋国几十年内乱，最终被天下人所耻笑。秦国也因为不早定扶苏为太子，使赵高得以用奸诈手段矫诏立胡亥为皇帝，使秦朝宗庙灭绝，这些都是陛下亲眼所见的。如今太子仁义孝顺，天下人都知道。吕后又和陛下一同艰苦创业，粗茶淡饭地共过患难，怎可背弃。陛下一定要废去嫡长子而立小儿子，我愿先受诛杀，用脖颈的血涂地！（昔者晋献公以骊姬之故，废太子，立奚齐，晋国乱者数十年，为天下笑。秦以不蚤定扶苏，令赵高得以诈立胡亥，自使灭祀，此陛下所亲见。今太子仁孝，天下皆闻之。吕后与陛下攻苦食淡，其可背哉！陛下必欲废適而立少，臣愿先伏诛，以颈血污地！）”刘邦见叔孙通这么说，只好说：“你不要这样，我只是开玩笑而已！（公罢矣，吾直戏耳！）”叔孙通见刘邦退让了一步，又接着说：“太子是国家的根本，根本一旦动摇，天下就会震动；怎么能用天下大事来开玩笑呢！（太子，天下本，本一摇，天下振动；奈何以天下为戏乎！）”当时大臣中坚持反对的人很多，刘邦见群臣的心都不向着赵王，于是放下此事不再提。
帝祚的延续是帝国最为重要的事情，太子的废立，因此而成为关乎国家兴亡的大事。汉惠帝刘盈虽然个人能力并不突出，但对于皇帝的选择而言，稳定性远比个人能力更为重要。
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