太宗轶事数则之三（资治通鉴卷一九二之七）

唐太宗李世民对太子少师萧瑀说：“朕年轻时喜好弓箭，曾得到十几张好弓，朕自认为没有什么弓能超过它们的，最近把这些弓拿给专门做弓箭的工匠看，他却说：‘都不是好弓。’朕问他原因，弓匠回答说：‘弓用的木料的心不直，所以木脉也都是不直的，弓力虽强劲，但射的箭却直不了。’朕这才醒悟到以前对弓箭性能的分辨不科学。朕以弓箭定天下，却对弓的好坏未能完全认识清楚，何况对于天下的事务，又怎么能遍知其理呢！（朕少好弓矢，得良弓十数，自谓无以加，近以示弓工，乃曰‘皆非良材’。朕问其故，工曰：‘木心不直，则脉理皆邪，弓虽劲而发矢不直。’朕始寤者辨之未精也。朕以弓矢定四方，识之犹未能尽，况天下之务，其能遍知乎！）”于是下令在京五品以上官员，轮流在中书内省值夜班，唐太宗多次接见他们，向他们询问民间百姓疾苦和政治得失。

有人上书请求除去奸佞之人，唐太宗问：“谁是奸佞之人？（佞臣为谁？）”这个人回答道：“我身居草野，不能确切地知道谁是奸佞之人，希望陛下在和群臣说话的时候，假装恼怒加以试探，那些坚持己见、不屈服于压力的，便是耿直的忠臣；那些畏惧皇威顺从旨意的，便是奸佞之人。（臣居草泽，不能的知其人，愿陛下与群臣言，或阳怒以试之，彼执理不屈者，直臣也，畏威顺旨者，佞臣也。）”唐太宗说：“君王，是水的源头；群臣，是水的干流。把源头弄混浊却希冀干流清澈，这是不可能的事。君王自己做假使诈，又如何能要求臣下耿直呢！朕正要以至诚之心治理天下，看见前代帝王喜好用权谋小计来对待臣下，常常觉得可鄙。你的建议虽好，朕却不能采用。（君，源也；臣，流也；浊其源而求其流之清，不可得矣。君自为诈，何以责臣下之直乎！朕方以至诚治天下，见前世帝王好以权谲小数接其臣下者，常窃耻之。卿策虽善，朕不取也。）”

唐太宗与大臣议论周朝、秦朝的政治得失。萧瑀说：“殷纣王无道，周武王讨伐他。周朝及六国均无罪，秦始皇分别灭掉他们。取得天下的方式虽然相同，人心所向却不一样。（纣为不道，武王征之。周及六国无罪，始皇灭之。得天下虽同，人心则异。）”唐太宗却说：“你只知其一，不知其二。周朝取得天下，更加修行仁义；秦朝取得天下，却一味崇尚欺诈和暴力，这是他们的不同。所以说夺取天下也许可以凭借武力，治理天下则不可以不顺应民心。（公知其一，未知其二。周得天下，增修仁义；秦得天下，益尚诈力：此修短之所以殊也。盖取之或可以逆得，守之不可以不顺故也。）”萧瑀听后钦佩不已。