文/一者
中国汉字是组合体，基本点画按一定的结构组合成一个整体，就成为具有音、形、义的字，这些基本点画包括点、横、竖、撇、捺等，五六个点画就能组合成几千个，这就是汉字的奇妙所在。点画具有双重身份，一方面是最基本的造型单位，由起笔、行笔和收笔三部分组成，是个整体，具有相对独立的审美。另一方面又是结体的构成元素，是个局部，必须服从整体需要，根据不同的整体关系发生各种变形。
“永字八法”示意图
清·包世臣《艺舟双楫》说：
“夫字始于画，画必有起有止，合众画以成字…每画既自成体势，众有体势者合，自然顾盼朝揖出其中，迷离幻化出其中矣。”
楷书的每一点画既是整体的又是局部的，都是“自成体势”与“众有体势”的统一在众有体势中，包世臣所说的“顾盼朝揖”和“迷离幻化”都属于变形，它们有两种类型，一类是出于笔势连绵，也就是在连续书写的过程中，上下点画因空间位置不同，连续方式不同，而造成的变形。
蒋和《蒋氏游艺秘录》云：“笔画多，无俯仰照应，则直画如梯架，横画如栅栏，了无意思。”
冯班《钝吟书要》也说：“点不变谓之布棋，画不变谓之布算，最是大忌，如真字中三笔须不同，佳字左倚人向右，右四画亦要俯仰有情。”
楷书点画的双重身份使它既有基本形，又有因笔势连接和体势对比而造成的各种变形，如书法楷书中的偏旁三点水，以欧阳通的书法为例来分析。第一点与第二点距离较近，略带笔势，变形为侧；第二点与第三点间隔距离较远，变形较大，类似竖；第三点与下面笔画距离更远，变形更大，类似挑。另一类是出于体势对比，也就是相同笔画重复出现的时候，为避免雷同而作的变形。
欧阳通楷书书法
汉字在连续书写时，每一个基本点画都处于承上启下的关系之中，都得根据笔势的映带加以变形，或长或短，或粗或细，或仰或覆，或收或放……，否则，很难连贯与和谐，很难体现节奏和韵律。
傅山曾说：“书家乱嚷八法，老夫一法也不懂！”（陈玠《书法偶集》引）
单纯的研究书法点画会只见树木，不见森林，因此，研究楷书点画的写法，必须在基本形的基础上，进一步强调笔势变形的研究和体势变形的研究。接下来，以“永字八法”为例，从笔势角度来分析它们的基本特征及其写法，重新认识点画的写法。
点为了与上下笔画相呼应，采用两种写法。第一，强调笔势，起笔露锋以承接上一笔画，收笔出锋以连贯下一笔画，上下相连，一方面建立起顾盼映带的呼应关系，另一方面打破圆点的内倾特征，增加笔画向外的张力。第二，强调体势，让它的形态不要太平或者太直，左右倾斜，产生动势，非得其他笔画的配合才能保持平衡，由此与其他笔画发生相互依存的关系，强化笔画与笔画之间的联系。
姜夔《续书谱》云：“点者，字之眉目，全藉顾盼精神，有向有背，随字异形。”
其中牵丝映带的“顾盼”即指笔势，正侧俯仰的“向背”即指体势。强调笔势和体势的结果，点不再是一个圆，而是一个有方向、有动感的造型，它最确切的名字就是侧。
褚遂良楷书书法
横的笔画较长，而永字八法的这一横在字形的中轴线处与一竖相接，很短。长横短写，最形象的比喻就是勒。
段玉裁《说文解字注》引《释名》云：“勒，络也，络其头而引之。”并云：“络其头而衔其口，可控制也，引申之为抑勒之义。”
以勒命名这一横，提醒书者书写时不能信马由缰，任其驰骋，必须抓紧缆辔。
《笔法诀》云：“为画如勒，贵涩而迟。”包世臣《艺舟双楫》云：“盖勒字之义，强抑力制，愈收愈紧。”
楷书的竖画，单独书写时，力求垂直，悬针垂露，犹如中流砥柱，维系着整个字的平正。但是，与其他笔画连写时，它的空间关系和造型作用都变了，写法也会跟着应变。如果与横画连写，因为楷书的横画一般都不是水平的，左低右高，所以竖也不能垂直，或者左弧(如褚遂良)，或者右弧(如颜真卿)，否则便不协调。竖画写成弧形，最好的比喻就是努，努字古通作弩，以“努”来命名竖画，一是造形如弓弩之弯曲，二是蓄力如弓弩之饱满。柳宗元《八法诵》云：“努过直而力败。”颜真卿《八法颂》云：“努，弯环而势曲。”唐太宗《笔法诀》云：“努不宜直，直则失力。”
汉字在篆书和分书中没有钩，楷书的钩由笔势演化而来，笔画在结束时提笔不够高，急着与下一笔画连写，就会带出一段牵丝，将这段牵丝整饬为笔画的一部分，那就是钩。钩是上下笔画连续书写的产物，是从按到提的一个跳跃过程。
颜真卿楷书书法
挑是横的变态。一般横画从左到右，下一笔画的起笔都在它的左边，为了连续书写，提笔运行到半以后，就要下按蓄势，最后顿笔回锋，与位于左边的下一笔画起笔相呼应，而挑是比较短的横画，而且，下一笔画的起笔就在它的右边，提笔运行，顺势就能相接，不需要一般横画的下按蓄势，回锋作收，因此，它其实是横画的前半部分。“永字八法”以骑马动作比喻横画，完整的称为收缰的“勒”，半截的就称为“策”。策的写法是顺势一抬，犹如挥鞭，因此取名为策马的策。名实关系准确而形象。
在永字八法中，因为下一笔画在起笔处的右边，有一个很长的过渡，为了强调连贯，特别拈出一个“掠”字，形容运笔过程“如篦之掠发”(陈绎曾《翰林要诀》)，又如飞鸟掠檐而下。柳宗元《八法诵》说：“掠，左出而锋转。”唐太宗《笔法诀》说：“掠须笔锋左出而利。”概括这些说法，长撇出锋，形要微曲，力要均匀，势要婉畅。
啄画从形状上看与掠相同，只不过稍短一些，因此现在一般都啄掠不分，统称为撇。其实，两者因为与下一笔画的连续状况不同，写法有所区别，掠的下一笔画在右边，有一段很长的空间过渡。啄的下一笔画就在左边，走势很短。因此啄画在写法上起笔稍一顿挫，即向左下斜出，峻快利落，速而且锐，类似于禽鸟啄食，因此“永字八法”称之为“啄”。
柳公权楷书书法
《题笔阵图》和《八诀》都将捺画比作波，后人冯简缘云：
“波者，磔也，今谓之捺。或曰微直曰磔，横过曰波。”(祝嘉《书学格言》)
横过的捺既长又平，故曰波，永字八法中的捺只在字形中轴线的右半面，受空间局限，不得不写得短一些，直一些。短直的形式，再加上细下粗，运笔的动作就是竭力按顿犹如砍斫，而且按顿以后又用力横向挑出，因此最确切的形容词就是磔。
综上所述，永字八法的每一种命名都与基本点画的称谓不同，它们所揭示的含义与点画在连续书写过程中的变形特征密切相关，而且十分贴切。
冯武《书法正传》云：“识乎此，则千万字在是矣。”
书写者可以因“永字八法”而对笔势变形举一反三，触类旁通。
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