折戟沉沙铁未消，
自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，
铜雀春深锁二乔。
（唐）杜牧《赤壁》
断戟残戈，水浸沙埋，仍然未曾消磨掉，
磨搓清洗，除垢去污，依稀识得出前朝。
料想当年，东风不至，周郎哪得火攻妙，
铜雀台上，春深似海，曹公坐拥大小乔。
这是一首咏史诗。说的是一支深埋在泥沙里的断戟，虽然历时久远，但并未完全锈蚀。把它拣起来磨洗干净，还能认出是三国赤壁之战的遗物。由此联想到那场战争，如果不是东风帮助周瑜获得火烧曹军的胜利，恐怕吴国的国色大乔、小乔就要被曹操夺去幽禁在铜雀台上了。
东汉末年周瑜大败曹操的赤壁，在今湖北蒲圻西北的长江南岸；而杜牧所咏之赤壁并非此处，而是湖北黄冈的赤鼻矶。赤壁之战发生在建安十三年，而铜雀台建成则在建安十五年。杜牧此诗虽名为咏史，这两点都不符合历史的原貌，只不过是在借题发挥，但是千百年来好象没有人和作者计较历史的真实性，倒是很欣赏作者能以小见大，能用一个生动的细节就透彻地表现一种历史观。这可以说，写历史题材的文学作品，象郭沫若说的，要“实事求是”：大的历史事件不能歪曲——周瑜打了胜仗的事实不能改动；但是又要“实事求似”——历史的细节（比如战争的地点和铜雀台建成的时间）就不必苛求了。
历史学家用事实在论证和说明，诗人的抒发则离不开形象思维。这首诗一开始仅仅着眼于一支泥沙里的断戟，竟然牵扯出对三国鼎立的历史形势起着决定性作用的战争。
这场战争由三支队伍的组成的双方，无一不是豪杰之士，尤其是那时仅仅34岁的周瑜更展示了雄才大略，可是诗人恰恰不从正面来歌颂，明明知道历史是不能假设的，偏要把胜利归因于纯属偶然的东风。我们不同样可以假设“西风若与曹公便”，又会是一番什么景象吗？正因为角度太刁太小，它的深刻内涵往往为人们忽略了。有才有识的杜牧以这段历史来告诫人们，事业的成功是离不开条件和机遇的。杜牧的文治武功都很了不得，他借这段历史在书写怎样的心情，我们不是也可以窥知一二了吗？
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