摘要
中亚地区处于欧亚大陆的战略要津，既是历史上丝绸之路的必经之地，又是当今新丝绸之路经济带的关键一环。中亚地区能否发挥有效的通道作用，将直接决定新丝绸之路经济带的成败。中亚城市将是整个思路城市网络所不可或缺的板块。中亚城市的国际化水平还非常有限，整体上还处于恢复、转型。这恰恰是开展丝路城市合作的基础。
当代认识中的中亚地区包括了5个国家，分别是哈萨克斯坦、土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦。这些国家都是在1991年苏联解体时取得独立的，从主权国家意义上都属于新生国家。然而，中亚城市在中亚整个发展史上长期起着决定性的作用。早在现代史意义上的民族国家在本地区诞生之前，由丝路驿站发育而成的城市以及城市间网络，是中亚地区政治、经济、文化由游牧体系转向地居体系，由农牧经济转型发展成商贸经济的核心因素。
当今，城市仍是介入中亚经济、文化的关键切入点。中亚城市不仅是丝路城市网络中的重要组成板块，而且是连接中东、南欧、北非的枢纽型板块。可以预见，丝路城市网络的形成，离不开枢纽型中亚城市的崛起；同样可以预见，开放性、国际化的中亚城市的崛起，也是拉动中亚国家和地区整体发展与开放的关键节点。现今，该地区有超过6千5百多万的人口，其中43.8%生活在城市。根据联合国经社部（UNDESA）的估计，到2050年，中亚地区的人口将达到8千2百万，其中的55.2%将生活在城市。随着经济的改革、重组以及一些其他因素，该地区的人口可能增长得更快。
1、历史与转型期的中亚城市
中亚城市及其城市体系的兴衰变迁频繁而显著。历史上，丝绸之路的多条驿道在中亚地区延伸。取决于安全状况，不同的驿道被使用或弃用，互为交替。不同的驿站城市由此兴或衰。驿站城市所集聚的人气，又反作用于驿道的发育，串联了欧洲与亚洲。因此，中亚城市在发育发展之初，就非孤立的单个城市，而是自始就在城市间形成多维动态的城市网络。可以说网络化是中亚城市的本色。苏联时期，中亚城市的网络化特征被更为垂直化的苏联城市体系所消解。无论是传统城市还是新兴城市，多数中亚城市转型为服务于苏联计划经济大系统的单一功能城市（Mono-cities），中亚的整体城市化率也经历了最为显著的提升。
20世纪末以来，中亚地缘政治格局发生根本性变化，由一国（苏联）的几个加盟共和国，变身为多个独立主权国家。苏联时期的统一市场格局、经济分工体系、资源互助安排皆不复存在。作为苏联治下的遗产，中亚大量单一功能城市一时间甚至难以独立维持正常的运转，1990年代和2000年代甚至部分中亚国家出现了“逆城市化”。20年间，吉尔吉斯斯坦城市人口比重下降了2%，而在塔吉克斯坦更下降了9%。
进入21世纪，中亚城市体系经历了重大调整。首先，一批城市从地区中心上升为国家首都，甚至个别中心城市（中亚最大都市阿拉木图）不再作为国家首都。其次，从苏联时期一体化的城市体系，转变为各国首先独立建设各自的城市体系。最后，中亚城市主要对外联系方向，在延续与俄罗斯联邦主要城市联系的同时，也开始向更大的地域范围拓展联系。延续丝路传统，同中东城市、中国西部城市、西欧城市的联系都得到了优先加强。中亚城市与上述地区城市的经贸、文化联系首先得到了加强，使领馆也优先在上述地区国家建立。
2、当前中亚城市体系
目前中亚地区有273座城市（中亚各国对于城市的界定有一定差异，大致以1万到5万人口作为小城市的标准。但哈萨克斯坦也将13个人口规模少于1万的人居地设为城市），其承载的总人口规模达到2360万，占整个地区城市总人口的77％。大部分的城市和城市居民都分布在乌兹别克斯坦（拥有中亚地区44％的城市，38％的城市人口）。其次是哈萨克斯坦（分别为32％和38％），然后是土库曼斯坦（分别为9％和10％），吉尔吉斯斯坦（分别为9％和8％）和塔吉克斯坦（分别为6％和6％）。
本世纪以来，中亚的城镇人口越来越多地集中在大城市。从2000年到2010年，中亚地区的首都城市等主要大城市的人口平均增长了19.4％。但当前中亚城市并没有形成一个紧密一体化的城市体系，而主要表现为以各国首都大城市为核心的多个国家城市体系。在整个地区相对处于核心地位、具有一定区域尺度辐射功能的则是阿拉木图。这也使得阿拉木图成为该地区唯一一个非首都的大城市。
哈萨克斯坦有87座城市，其中两个国家级城市（阿拉木图和阿斯塔纳）；40个州级城市，其中14个州中心；45个地区级城市。 16个州级及以上中心城市的人口（包括阿拉木图和阿斯塔纳）占到了哈萨克斯坦城市总人口的67％。
吉尔吉斯斯坦有25座城市，这25座城市的人口占吉尔吉斯斯坦全国城镇总人口的90％以上，其中包括两个国家级城市，13个州级和10个区级城市。比什凯克和奥什两大城市集中了全国近60％的城镇人口。四个中型城市（人口规模5到10万）——贾拉拉巴德，卡拉科尔，托克马克和乌兹根，仅贡献了全国城镇人口的15％。大部分的州级城市都位于南部：包括贾拉拉巴德州的5座城市和巴特肯州的3座城市。
塔吉克斯坦有17座城市，这些城市总的人口规模达到150万。其中首都杜尚别是直辖市，另外还有3个国家级城市（图尔孙扎德，瓦赫达特，罗贡）;7个州级城市和6个区级城市。塔吉克斯坦拥有一座人口超过25万的大都市（杜尚别）；一座人口规模在10万到25万之间的大城市（苦盏）；12座中型城市（人口规模2万到10万）和三个小城镇（人口规模在2万左右）。在后苏联时期，塔吉克斯坦的城市人口逐渐向首都杜尚别集中——那里有将近全国一半（48.5%）的城市人口。索格特州的行政中心苦盏生活着全国近11%的城市人口。而塔吉克斯坦的大多数中型城市（12个）加总的人口规模仅略超过全国城市人口规模的三分之一（38%）。一小部分城市人口（约2.5%）居住在小城镇。
乌兹别克斯坦共有119座城市，其中1个直辖市，2个国家级城市，26个州级城市，90个区级城市。本世纪的头10年，乌兹别克斯坦城市人口增长超过105%。截至2011年1月1日，这些城市共有人口8951000人，占总城市人口的61.2%。其余38.8%的城市居民生活在1079个城镇类定居点。乌兹别克斯坦的城市构成以中小型城市为主（占城市总数的69.7%），但中小城市只承载了总城市人口的35.1%。
土库曼斯坦截至2012年6月1日，拥有57 区，25个城市，78个定居点，560 农村自治区，1927个村。城市分为省级以上城市（人口超过500000），区级城市（人口30000以上），区级以下的城市（人口超过8000）和定居点（人口超过2000）。截至2012年1月1日，土库曼斯坦总人口的12.7%居住在首都阿什哈巴德。据2005年官方估计，阿什哈巴德人口为871500。
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