定州市是河北省中部区域中心城市、省直管市，行政区划隶属河北省人民政府直接管辖。定州市历史悠久，拥有2600 多年的建城史，是河北省三大主要历史文化之一“中山文化”的主要发祥地。在石家庄和保定之间，京广铁路、京石高铁、107 国道、京港澳高速南北纵贯，朔黄铁路横穿东西，是京津冀经济区重要节点城市、环渤海经济圈重要成员城市、河北省改革开放先行试验区、河北省科学发展示范市，也是中国北方地区重要的交通枢纽城市、汽车制造与能源化工产业基地、现代农业产业基地。定州市是河北省最具发展潜力的省辖市之一。
定州开元寺塔，位于河北省历史文化名城定州市内南门里东侧，因建于开元寺中而得名，现寺已无存，唯有此塔高高耸立。又因北宋时地处宋辽交界边陲，此塔“扼贼冲，为国门户”，登之可瞭望契丹，以料敌情，亦名“瞭敌塔”。
始建于宋真宗咸平四年（公元1001年），落成于宋仁宗皇佑四年（公元1052年）。是我国现存最高的砖塔，也是全世界同时期同结构的最高建筑物，著名古建专家罗哲文先生誉其为“中华第一塔”。
1961年国务院将其公布为第一批全国重点文物保护单位。河北民间将沧州铁狮子与定州开元寺塔、正定隆兴寺菩萨像并称为“河北三宝”。也有华北四宝则加上赵州桥。门票：5元。
开元寺塔原有一层木架包围塔身，如同母子相拥。后因塔身修复重建拆去外层木架，开元寺塔才得以展现如今的面貌。
塔全部为八角形楼阁式建筑，砖木结构，高83.7米，平面由两个正方形交错而成。
开元寺塔不仅高绝于世，其建筑形式亦独具一格，塔身由内外层衔接而成，之间以回廊相连，形成塔内藏塔的奇特结构，内设穿越塔心的阶梯，绕回廊盘旋可至塔顶。塔底层高度高于其他层，全塔越向上塔径越小，层高越矮，上部轮廓呈弧线内收，略近梭形。
塔由塔基座、塔身和塔刹三部分组成，塔身十一级，塔身外部一至九层四个正方向辟门，四个侧方向辟几何形彩绘盲窗。十至十一层因军事所需，八面辟门。塔内一至七层顶部为斗拱平棋叠涩顶，八至十一层为拱券式顶。塔身八个角之间以粗大的木筋相连，结构牢固。塔身顶部为屋脊，呈八坡八脊式，每脊边各站立一尊铸铁力士。其上为塔刹，由砖雕莲花瓣底座、束腰仰覆莲纹铁钵、铜制宝珠和宝顶组成。
此塔建造十分精巧，外涂白色，外观挺拔秀丽，比例适当，结构严谨，细部手法富于变化，是宋代砖塔中的佳作。
整个塔的造型端庄威武，极具北国山川的雄浑气势，又兼江南秀水的柔美风姿。登临塔顶，可“东观碧海连天，西看嘉山虎踞，北视滱水龙盘，南眺银河茫茫”，有“中山巨观”之美称。
塔内有北宋至清代的30多块碑刻和数处名人题记；有号称“北宋建筑彩画重要遗存”的斗拱彩画；特别是塔内一层西南面回廊上的宋代佛教人物壁画，历经千年而色彩依旧，栩栩如生，是一座集历史价值、建筑艺术、佛教文化、书法绘画艺术于一体的宝塔，在中国古代建筑史中占有重要地位。
2003年已申请列入世界文化遗产预备名单。
开元寺塔历经千年，风雨侵蚀，地震影响，于清光绪十年（公元1884年）六月，塔的东北角从上至下全部塌落。
新中国成立后，党和政府十分重视该塔的保护与维修。1985年国家文物局开始立项拨款，1988年正式实施开元寺塔全面复原维修工程，至2001年主体工程——东北角塌落部分的复原维修工程基本竣工。之后又进行了一层连墙加固工程、塔基座的修复、一层壁画的临摹等工程，如今，开元寺塔又以雄伟的风姿矗立在中华大地上。
史料记载，定州是先有开元寺，后有定州塔。开元寺的前身最早是七帝寺，建于北魏太和年间公元491年，隋朝开皇16年将七帝寺改为正解寺，到唐代天即公元904—907年正解寺改为开元寺。
北宋咸平四年（1001年）定州僧人惠能从印度取经得舍利子回国，宋真宗赵恒降旨惠能建开元寺塔。从这一历史记载来看，建寺500多年以后才建的开元寺塔，也就是说定州塔比开元寺晚500多年。所以定州有“唐修寺、宋修塔”之说。
关于修建定州开元寺塔，千百年来一直流传着“土囤”的传说，北宋年间，高僧会能取回舍利，定州知州接皇旨在此建塔，于是广招各行名匠。但遇到一个大问题就是塔身太高，工匠们毫无良策，被一怒之下的知州一一处死，就在将对最厉一名工匠问斩之时，文书急忙劝阻道：“如杀了他，谁来担此重任？何不放他回家，如三日内仍无良策再杀不迟。”
工匠回家后茶饭不思，苦心琢磨，等到第三日仍未想出办法，悲痛之明借酒浇愁，酣酊人醉时直奔祖坟，准备一死了之，却迷糊中睡着了。沉睡之中梦见一位白发童颜的老人，问道：“你为何事痛不欲生？”工匠说明了事情的原委，老人劝道：“吾本有心帮你，但老朽年迈，已是土没脖子之人，力不从心啊”。说完拂袖而去。工匠欲拉老人，忽然醒来，原来是南柯一梦。工匠在蹊跷之余茅塞顿开。从老人“土没脖子”的话语中悟到“土囤法”。于是献上修建定州开元寺塔的良方，知州大喜，急令即日破土动工。
据此，定州开元寺塔修建一层，土囤一层，一直到塔顶。
传说总归传说，在前些年的修复过程中，在塔身发现分布均匀的架眼，专家们推测，建定州塔时是由塔身和脚手架逐层施工直到顶层。
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