在心理学中，“自信”原本是用于描述人在舒适情绪区的一种自然心境概念，但在实际应用中，人们往往把它当作个体对自身成功应对特定情境时的能力估价，用“自信度”来衡量。当人们把“自信”概念当作应对特定情境的能力来应用时，就出现了鲜为人知的人格发展误区。
读者可以自我检讨一下，在显示“自信度”这一过程中，内心是否依然或多或少会产生一种忐忑不安的心理情结？为了克服这个不安的心理情结，是否做过诸如练习正视别人，当众发言，进攻是最好的防御，脑筋急转弯技巧等方法，来增强自己的自信能力？
通常人们把成功后的良好情绪称自信心获得满足，但在没有获得成功之前，从逻辑上讲，自信依然存在盲目性。这种盲目性的程度，决定于当事人对“自我效能感”的理性鉴别。对于社会实践少、知性意识差的人来说，“自我效能感”往往与实际不符，所谓“当事者迷，傍观者清”就来自对“自我效能感”的误判。
自信情绪大致可分三类；一是盲目的自信，表现为自我效能感超出实际水准，如果用小聪明坚守自信，就会蜕变成愚蠢的自信。二是保守的自信，表现为自我效能感偏低，如果缺少进取心，就会蜕变成胆怯的自信。三是开悟的自信，表现为自我效能感适度，用大智慧建立自信；这是一种“知不知，尚矣；不知知，病也”学道人的自信。
在无序的道场文化中，盲目自信较为疯狂，保守自信也很容易进入盲目自信或犯抑郁症的行列。尽管现代心理学设计了许多提升自信情绪的训练方法，但我们总能遇到一些自以为聪明、幽默、能力很强，但盛名之下其实难副的人。然而，一些开悟的自信者，却能怀抱“慈、俭、不敢为天下先”三宝，保持一种谦虚谨慎的自信。
这种司空见惯的心理现象，引起了康奈尔大学心理学家Dunning和Kruger的注意，为此做了一个有趣的心理学实验。
在实验中， Dunning和Kruger先让专业喜剧演员为30个笑话的有趣程度评级，作为标准答案参考。然后让65名大学本科生也为这些笑话评级，再比较他们的评分和专业戏剧演员的评分，根据评分的一致度给喜剧演员排名次。此外，还询问这些被试人认为自己的幽默感水平和平均水平相比如何，请他们自己排名。
根据能力高低排序后，研究者得到了非常有趣的结果。在对自己幽默感判断力上，大部分人对自己的评价过高。其中，测试结果比平均水平略高的人，对自己的成绩预测非常准确。测试中表现最优秀的人，认为自己仅比平均水平高一点点，自我评价偏低。测试中最不能辨认什么是有趣的人，却是认为自己高出平均水平的人，自我评价最不准确。
两位心理学认为，能力差的人和能力好的人错误自我评估原因不同。能力差的人是因为高估了自己的能力，能力好的人则是因为高估了其他人的能力。
研究者又进行了实验，分别测试人们逻辑推理能力和语法水平，这两方面都有标准答案。实验得出了相同的结论。表现最差的人评价自己能力的准确性也最差，即使公布了答案，还是无法意识到自己是团队中最差的人。
对于实验结果， Dunning和Kruger的解释是，一个人只有真的具备某种能力，真的了解这项能力是什么，才有办法对自己是否掌握这种能力做出客观评估。所以，那些不具备能力的人，因不了解这个能力究竟是什么，也就无法认识到自己的欠缺。在最终测试中，两位心理学家对在逻辑推理中表现较差的一组人进行了能力培训，结果随着逻辑推理能力提高，自我评价能力也随之提高，表明能力高低会影响自我认知。
由此，二人认为，让人们认识到自己无知或能力低下的方法之一，就是先提高他们的知识水平和能力。这一“能力低下且不自知”现象并不局限于抽象的实验测试，在日常生活中也存在。举例来说，刚学会开车的人往往对自己的驾驶技术水准判断不准确；临床经验很糟糕的医生，也最不能察觉到自身的知识浅薄。
为褒奖提出这个心理实验的两位心理学家，人们把这一现象称达克效应（Dunning-Kruger Effect），并获得了2000年的搞笑诺贝尔奖心理学奖。这是一个专门给那些“乍看很好笑，实际发人深省”研究的奖励，由真正的诺贝尔奖得主颁奖。
在公布这项研究成果时，Dunning 和 Kruger引用了三位哲学家及科学家的语录，认为他们是发现这个问题的先驱。
知之为知之，不知为不知，是知也。——孔子
无知比博学更容易给人带来自信。——达尔文
我们这个时代令人不快的事之一是：那些确信无疑的人总是很蠢，而任何有哪怕一点点想象力和理解力的人却总是优柔寡断，自我怀疑。——罗素
达克效应是一种认知偏差，揭示了人在欠考虑决定的基础上得出错误的结论，但又无法认识自己某方面知性能力不足的心理现象。知性能力欠缺者往往既高估自己的能力水平，又无法客观评价他人的能力，表现为“对自己无知这件事本身的无知”。这一揭示对改善沉浸于虚幻优越感中，以为自己比大多数人都优秀的盲目自信者有启迪作用。
在现实生活中，非理性的人越以为自己观点正确，盲目自信变得更强烈。相反，越理性的人越清楚知道：我们并不完全了解那些我们自认为了解的事物。相信只有持续的追求，才能把自己的认知水准推高，不断接近自己想要的东西。
爱因斯坦说：“纠正一个笨蛋他会讨厌你；纠正一个聪明的人他会感激你。”这是对盲目自信和开我自信两种心理现象的客观描述，现代心理学把从盲目自信向开悟自信的人格发展过程用一个“达克效应曲线”进行描述，比较形象的有下面两张达克效应曲线图。
达克效应曲线
曲线图显示，知性意识差的人往往自信度很高，遇到挫折后自信度迅速下降，反复多次后，慢慢地就会踏上开悟之坡。随着知性能力增强，获得真正自信度就会提升，期间可能有反复，但总的趋势，是向上发展。
克服愚蠢自信的方法，一是对概念的内涵和外延要有清晰界定；二是要有得当的思维方法。特别是在实践中亲自体悟形象思维对提升知性能力的好处，也就是要掌握《道德经》的思维模式。
事实上，中国古代思想者老子才是发现这个心理现象的先驱，《道德经》第71章有详细论述；原文和译文如下：
原文
知不知，尚矣；不知知，病也。圣人不病，以其病病。夫唯病病，是以不病。
译文
觉察自己还有不懂的知识（或不知情的事情），这是上乘的知性意识；知性差的人对自己不懂的知识（或不知情的事情）自以为很懂，这是有祸害的知性意识。道德和智慧极高的人之所以不犯大的错误，因为他有一种担心犯错误的知性意识。正因为他有担心犯错误的知性意识，所以就不会犯大的错误。
达克效应在密名论坛和商业市场表现最为明显，参与论坛研讨的人除了会遇到一被纠正就恼羞成怒的“笨蛋”，还会遇到热衷纠正别人的人。于是，人们在发表观点时都会表现得小心翼翼，既要警惕一被纠正就恼怒的“笨蛋”，还要避免成为热衷于纠正别人的人，把精力耗费在不必要的达克效应愚蠢自信误区。在商业市场，盲目自信更是举不胜举，对包治百病保健品的迷信，对p2p理财产品的无知，已经极大地破坏了市场经济运行秩序。
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