隋唐：独立成科。
五代：徐黄体异。
宋朝：繁荣时期。
元朝：文人画。
明清：水墨写意
《五牛图》唐代画牛名家韩滉的作品。它为纸本着色画卷，以传神之笔，描绘了独立成章的五头牛，或缓步而行，或低头吃草，或踌躇而鸣，或回顾舐舌，或翘首而驰，从不同的角度表现了牛的生活形态和习性，造型生动，形貌真切。
五代的花鸟画也产生了不同的流派，主要有西蜀的黃筌和南唐的徐熙
黃筌《写生珍禽图》，五代，最擅长用勾勒法作画，以细淡的墨线勾画出所画花鸟的轮廓，然后填以色彩，以着色为主，给人以富丽工巧的感觉﹔同时他爱画名花异草，珍禽奇鸟，寓有富贵吉祥的含义。其子黃居采禀承家风，宏扬工细、逼真的勾勒填彩画法，因此黃氏父子的画风被称作「黃家富贵」，而且风靡后代画院，流风不绝。
徐熙「野逸」《雪竹图》，全用墨笔，既有线勾，也有墨色渲染，淡雅后逸，具有清新之气。此种画风在北宋后期影向较大，对画院花鸟画风的改革起到积极地推动
宋，赵佶《蜡梅山禽》的构图十分简单，一对白头翁棲息在挺立的梅枝上，全幅用笔細致辞挺拔，梅干用提顿转折的线条描绘；鸟羽、花叶则采用均勻的线条；笔法符合徽宗描写任何对象都必需得物象之理的主张。
崔白，北宋画家以花鸟画成就最高、作品最多秉性疏放，以画残荷凫雁、野情逸趣闻名，与流行的“黄家富贵”画风大异其趣，给宫迁绘画创作带来了新鲜的空气和养分。《寒雀图》描绘了姿态各异的9只寒雀，飞鸣跳跃于枯树间，形象生动活泼。笔法潇洒，工笔与写意并用。全图构思着眼一个“寒”字。描写隆冬时节一群吱吱喳喳的麻雀，依然在叶子已经落尽的老树枝头鸣跳嬉戏，它们情态各异，充满活力，画出了麻雀好动的特性。同时，画家运用对比、变换等形式美法则，如老树干的横斜平直与麻雀形体的浑圆柔润、直与曲等对比，使作品更具有艺术魅力。
墨竹图，北宋，文同，绢本，无款，写垂竹一枝，出枝弯曲，密叶纷被，折旋向背，荡郁喜人。枝叶多用浓墨，新枝嫩叶，渍以淡墨，撇叶锋长而毫芒不露，叶尾拖笔布白，熟练地运用了行、草书法的用笔，生动地表现了竹子临风擎雨的神韵，不愧为墨竹杰作。
苏轼《古木怪石图卷 》南宋，绘了干扭枝曲的枯树，仿若掙扎伸展，坚硬顽强；虽笔墨不多，卻有孤傲险怪之气，与其傲岸豪放的性格相一致，抒写了胸中的磊落不平。
《出水芙蓉》
元代花鸟画的主流是向文人画情趣发展，绝少宋画院之工笔重彩富丽细腻者，文人水黑写意及水墨梅竹勃然而兴，显示了花鸟画领域的巨大变化。画家由于受了佛、道思想的影响，在艺术上更追求平淡、自然之美。清淡的水墨画成为一代时尚。
王渊，《桃竹锦鸡图 》此幅画坡石桃竹，两双锦鸡楼于坡石之间。桃枝上的一双小鸟作欲飞状。枝上桃花或盛开，或含苞欲放。图中花和叶都用水墨点画而成，不用线勾。作者以深浅不同的色调，表现出阴阳向背和不同的颜色。鸟身的羽毛举涂染皴划粗细笔兼用，不作精雕细琢。全画笔墨稳练、文雅，气韵苍古，是花鸟画在元代由设色向墨笔过渡的代表性作品。
花鸟画发展到明代的陈淳和徐渭，以水墨写意的画法开辟了花鸟画发展的又一条途径。
在这一条道路上，清初又有了八大、石涛，继续把这一路写意的风格推向了一个历史的高峰。
陈洪绶 《梅花山鸟》笔力雄健。花以钩勒填彩法画成，轮廓线条细如游丝，遒劲稳定。花瓣和花蕊都用白粉点染，瓣瓣丰厚，朵朵圆实。石的皴纹扭动，笔墨圆润而含蓄。
郑燮《墨竹橫幅》主张意在笔先，用墨干淡并兼，笔法疲劲挺拔，布局疏密相间，以少胜多，具有清澈雅脱的意趣。他还重视诗、书、画三者的结合。
花鸟画独特的艺术传统就是以写生为基础，借物抒情，托物言志为目的的传统。
写生，并不是简单地模仿客观的花鸟，而是要求在真实地描绘客观对象的同时能表现出花鸟的生命力及其各不相同的特性。借物抒情、托物言志，就是强调要抓住动植物与人们的生活遭遇、思想情感的某种联系而给以突出的表现
文人画 是画中带有文人情趣，画外流露着文人思想的绘画。它是中国绘画大范围中山水，花鸟，人物的一个交集。陈衡恪解释文人画时讲“不在画里考究艺术上功夫，必须在画外看出许多文人之感想。此之，所谓文人画或谓以文人作画，知画之为物。是性灵者也，思想者也，活动者也，非器械者也，非单纯者也”。说明了文人画所具有的文学性、哲学性、抒情性。在传统绘画里它特有的“雅”与工匠画和院体画所区别。独树一帜。
