如果仔细思考，你就会发现，惟一可以确信存在的，是在你自己心灵之内的东西。除了你的内在体验和思想之外，外部世界只有通过你的心灵，才可能为你所知，无论是通过哪一种形式：亲身感知、自己的记忆或者他人告知、书本知识都无不如此。所以，也许外部的物质世界根本就不存在，你的生活只是一场无法醒转的梦境；甚至你可能根本没有身体或大脑，惟一存在的东西就是作为经验主体的“你”。由此，可以得出一个极端的结论：只有你的心灵才是惟一存在的东西。这种观点被称为“唯我论”。
话说回来，你也不能证明在你的心灵之外没有一个客观世界。于是有一种更温和的说法：你只能知道自己心灵之内的东西，除此之外就一无所知。或许有一个外在世界，或许没有；如果有，它和你所感觉到的世界或许完全不同，或许大体类似，但是无论怎样，你对此都一无所知。这种观点被称为“怀疑论”。
怀疑论还有一种更强的形式：你甚至不能确信自己过去的存在与经验。如果说你不能确定心灵之外的世界现在是存在的，你也不能确定“你自己”之前就是存在的。也许你是几分钟前才开始存在的，而且一开始就有了像现在这样的完整记忆？因为除了当下你自己心灵中的内容之外，你不能确定其他任何东西。
还有一种非常不同的观点认为：与实在不相符的印象必须能够和那些与实在符合的印象相互比照，否则，实在和印象之间的区分就没有意义。根据这种看法，一个永远不可能从中醒来的梦压根就不是梦，它就是你生活于其中的真实世界。这种观点有时被称为“验证论”。
不过说到底，我们关于外部世界存在的信念是发自本能而坚定的，不可能经过哲学论证就丢掉这个信念。我们不仅按照好像有其他人和物存在那样来行事，我们的确相信他们是存在的。也许我们不需要为此寻找根据，但是，这就留下了三个问题：
1．你心灵之内的东西是惟一存在的，或者说即使有外部世界，也和你所认知的大相径庭。讨论这种可能性有意义吗？
2．如果这些可能性是存在的，你是否有办法向自己证明它们并不是真的？
3．如果不能证明它们并不是真的，你可以继续若无其事地相信外部世界的存在吗？
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