文/格瓦拉同志
对于任何一个国家来讲，要想维持经济和社会的持续、健康、稳定发展，除了合理的人口规模、丰富的自然资源外，良好的生态环境同样很重要。如果上述要素搭配不合理或缺失的话，则这个国家很可能会陷入发展困境当中，甚至连生存都会成为大难题。比如，东南亚内陆国家老挝，便由于境内埋有8000万枚哑弹，因此成为该地区最危险的国家，极度不适合生存。
老挝是东南亚唯一的内陆国家，位于中南半岛北部，北部与中国接壤，东部跟越南交界，南部同柬埔寨毗邻，西南部毗连泰国，西北部和缅甸为邻，国土面积约23.7万平方公里，人口680万，首都是万象。老挝是个多民族混居的国家，主要划分为三大民族集团，即老龙族、老听族、老松族，大多数国民信奉佛教。
老挝行政区划图
老挝在历史上曾是真腊王国的一部分，约在14世纪时建立澜沧王国（中国史书中称为“南掌”），并长期向中国明、清两朝称藩纳贡。1893年，老挝沦为法国的“保护国”，与越南、柬埔寨一起合组“印度支那联邦”。1940年9月，老挝被日本占领，直到二战结束。1945年8月，就在日本正式投降后不久，印度支那共产党老挝支部领导人民举行武装起义，于10月12日宣布独立。
平心而论，老挝境内自然资源相当丰富，完全具备发展经济的优势条件。比如，已探明的钾盐矿储量为3.9亿吨，煤矿为3.74亿吨，铜矿为1.82亿吨，石膏为1.28亿吨，铝土矿为1.25亿吨，金矿为1700万吨，铁矿为1400万吨，锡、铅、稀土、锰、锑等矿藏的储量也比较丰富。除此之外，老挝的水利、森林资源也极其丰富，柚木、花梨等名贵木材的储量相当可观。
万象塔銮寺广场附近
毫不夸张地说，如果上述资源能够得到合理、有效开发的话，老挝完全有能力跻身中等收入国家行列。然而，由于老挝独立后长期处于动荡之中，加之工业基础非常薄弱，科技水平极端落后，导致各种资源得不到有效的开发、变现，从而严重地拖累了经济的健康、稳定、持续发展。
原来，老挝独立伊始，不甘心结束殖民统治的法国，在1946年派军队攻占万象，迫使革命政权解体，并扶植以西萨旺·冯为首的王国政府。然而，老挝王室的统治并不稳固，以苏发努冯亲王为首的革命武装，在1950年组建寮国抗战政府，在北越政权的援助下，从1953年开始发动大规模的攻势，意在驱逐法国殖民军、推翻王室。由此，历时22年的老挝内战爆发。
老挝苗族军阀王宝
法国殖民军在北越战场上的惨败，迫使它在1954年撤出东南亚，而美国则出于保护傀儡政权-南越的目的，迅速派军进入越南作战。由于寮国抗战政府跟北越是盟友关系，经常向它提供援助及避难所，由此引起美国的敌视。为了消灭老挝革命政权，美国一方面支持苗族（在老挝属于老听族系）军阀王宝打内战，一方面则对老挝革命根据地进行密集轰炸。
据有关数据统计，美军在撤出越南之前（1975年），共向老挝境内扔下1.2亿颗炸弹，超过了二战期间美国向德国、日本投掷炸弹数量的总和，其中2/3没有爆炸。经过如此高密度的狂轰滥炸，老挝很多城市和农村都沦为废墟，并导致20万人遇难，数以百万计的民众流离失所，经济损失难以计算。夸张一些来讲，美国对老挝进行的狂轰滥炸，几乎将它打回到“石器时代”。
执行轰炸任务的美国空军
虽然有美国的撑腰，但老挝王室非但没有赢得内战，反而在战场上一败再败，而等到美国从越南撤军后，它的垮台已是时间问题。1975年12月，老挝人民革命党军队攻占万象（注：人民革命党由印支共老挝支部改组而成，成立于1955年），废黜末代国王西萨旺·瓦达纳（西萨旺·冯之子，1978年死于劳改营），并建立起社会主义政权。至此，老挝内战结束，并转入到国家重建阶段。
从1986年开始，老挝政府推行大规模的“革新开放”事业，在转变经济管理体制、调整经济结构、加快资源开发利用、发展科学和教育的同时，还积极引进外资、先进技术和管理方式，并大力改善投资环境，意在迅速地恢复和发展经济。老挝的改革事业颇见成效，在1991-1996年间曾创造经济年均增长7%的记录，近些年虽然增速放缓，但依旧保持着年均增长6.5%的强劲势头。
老挝境内的哑弹
然而，由于内战给老挝造成的损失过于沉重，尤其是8000万颗“哑弹”存在的现实，每年都会造成数千人的伤亡，从而严重影响国民的人身安全和各地的经济建设，并让外国投资者望而却步。时至今日，老挝依旧是贫穷落后的农业国家，大部分民众仍挣扎在温饱线上，每年需要借助大量的外国援助，才能勉强维持生存。老挝何时才能摆脱贫困、走向小康，仍旧是个难以预测的话题。
参考书目：《列国志：老挝》、《老挝史》。
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