新中国成立后，尤其是进入21世纪以来，随着中国与非洲各国之间的友好合作关系进一步发展，越来越多的非洲国家开始受惠于中国经济的快速发展，其国民对中国的友好程度不断加深。其中颇具代表性的国家，便是南部非洲小国莱索托。
莱索托，全称莱索托王国，位于非洲大陆东南部，地处南非高原东缘德拉肯斯山脉西坡，全境都被南非包围，面积约3万平方公里，在全球3个“国中之国”中面积最大（另外两个“国中国”是梵蒂冈、圣马力诺），人口约220万，首都为马塞卢。莱索托是个以巴苏陀族、祖鲁族占主导地位的黑人国家，绝大多数国民都信奉基督教，以英语为官方语言。
莱索托行政区划图
莱索托本名巴苏陀兰，文明开化的历史很晚，直到19世纪初，境内才建立起史上第一个王国-巴苏陀兰王国。从19世纪30年代开始，巴苏陀兰开始遭受英国殖民者、布尔人的双重侵略，经过三次大规模的战争后，最终丧失大片疆土，并于1868年沦为英国的“保护地”，时间长达近百年。1966年10月4日，在不懈斗争多年后，巴苏陀兰赢得完全独立，并改国名为莱索托。
莱索托虽然“翻身做了主人”，但百年来的殖民统治和文化改造，还是给这个国家留下许多具有英国风格的痕迹。如今，莱索托不仅将英语定为官方语言，而且还采用英国式的君主立宪制、法律体系，甚至在建筑风格、开车习惯等方面也对其亦步亦趋。不仅如此，超过90%的莱索托民众信仰基督教，而且大部分是虔诚的教徒，每逢节日都会到教堂里做礼拜。由此可见英国对莱索托的影响之深。
马塞卢
平心而论，莱索托的生存环境相当恶劣，对于经济发展来讲十分不利。首先，从地形地貌上来讲，莱索托75%的国土都是山地，只有西部25%的狭长地带为地势较平缓的低地，但由于水土流失严重、可耕地逐年减少，不适合发展大规模的农牧业。其次，莱索托自然资源匮乏，只有钻石和水力资源储量丰富，从而为工矿业的发展奠定了薄弱的基础。
从2007年开始，莱索托的钻石开采业迎来“黄金时期”，并成为强势拉动经济发展的重要来源。从2010年开始，受国际市场价格上扬的刺激，莱索托的钻石产量逐年提高，到2012年时，该国每月可切割和抛光钻石2000克拉，由此给国家带来滚滚红利。2018年1月，杰姆钻石公司在莱索托发现一颗重达910克拉的宝石级钻石原石，估价高达4000万美元，一时震惊钻世界。
莱索托钻石
尽管莱索托富含钻石资源，但由于经济结构过于单一、基础设施薄弱、工业水平落后，而且对自然环境及国际价格的依赖性强，导致经济波动性很大，很难保持持续、健康、有序发展，因而始终无法摆脱贫困状态。根据世界银行的统计数据，莱索托在2018年的人均GDP仅有1324美元（约合9268元人民币，仅相当于中国的1/11），人均日收入仅有25元，属于世界最不发达国家之一。
经济发展困难导致莱索托民生维艰，给社会保障带来难题，从而严重削弱民众的幸福感。截至目前，莱索托贫困率高达57%，失业率高达45%，新生儿死亡率高达34.9‰，艾滋病感染率高达23.6‰，人均寿命只有39.7岁，数据令人触目惊心。根据联合国开发计划署公布的2018年度人文发展指数，莱索托在189个国家中排名第164位，属于“低人类发展水平”。
莱索托土著女子
在无力独自解决生存难题的情况下，向外国或国际组织寻求援助，便成为莱索托政府的“不二之选”。每年，莱索托都需要靠美国、爱尔兰、日本、德国、欧盟、国际开发协会、非洲发展基金和国际货币基金组织等提供的大量援助才能勉强“续命”。大量的外援固然有利于帮助莱索托度过重重难关，但并没有在实质上消除它贫穷落后的根源，要想实现本国经济的恢复和发展，关键还得靠自己。
正是认识到这一点，莱索托政府近年来采取多项发展措施，在加强对钻石开采业投入的基础上，还积极改善投资环境、努力扩大就业、发展农业和基础建设，使得经济状况稍有好转，财政收入略有增加。然而，由于莱索托自然环境过于恶劣，经济结构过于单一，基础设施过于薄弱，一旦钻石资源被开采殆尽，后果将不堪设想。因此，莱索托要想彻底摆脱贫穷、走向小康，恐怕绝非易事。
莱索托村庄
自1983年建交以来，莱索托与中国大体上保持着友好合作的关系，而随着双方关系的发展，到莱索托工作、经商、旅游的中国人越来越多。由于中国在莱索托有很多涉及民生的援助项目，并且从未附加任何政治条件，因此深受该国政府和民众的欢迎。由于莱索托人非常乐意跟中国人交往，以致于他们只要看到来自东方的面孔，都会朝对方微笑并用中文问好，堪称对中国最友好的南非国家。
参考书目：《列国志：莱索托/斯威士兰》。
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