黑洞是广义相对论方程预测的理论实体。当一颗质量足够大的恒星遭受引力坍缩，其大部分或全部质量被压缩到足够小的空间区域，从而在该点产生无限的时空曲率时，黑洞就形成了。如此巨大的时空曲率使得任何东西，甚至光，都无法逃离“事件视界”。
黑洞从未被直接观测到，尽管对其影响的预测与观测相符。有一些其他的理论，如磁层永久性坍塌物体（MECOs）来解释这些观测，其中大部分都避免了黑洞中心的时空奇异性，但绝大多数物理学家认为，黑洞的解释是最可能发生的物理表示。相对论之前的黑洞
牛顿光学是光的微粒理论，把光当作粒子。因此在18世纪，有人提出超大质量的物体可能会吸引光进入。约翰·米歇尔在1784年发表了一篇论文，预测一个半径是太阳半径500倍（但密度相同）的物体在其表面会有一个光速的逃逸速度，因此是不可见的。然而，随着光波理论的兴起，对这一理论的兴趣在20世纪初消失了。
在现代物理学中，这些理论实体很少被提及，它们被称为“暗星”，以区别于真正的黑洞。相对论中的黑洞
在1916年爱因斯坦发表广义相对论后的几个月内，物理学家卡尔·史瓦西提出了一个求解爱因斯坦球质量方程（称为史瓦西度量）的方法。他得到了意想不到的结果，表示半径的术语有一个令人不安的特点。
在一定半径范围内，这一项的分母似乎会变成零，这将导致这一项在数学上“爆炸”，这个半径称为史瓦西半径。因为史瓦西的工作被证明对理解黑洞至关重要，所以将史瓦西半径翻译成了“黑盾”。黑洞理论的发展
上世纪20年代，物理学家钱德拉塞卡推导出，在广义相对论下，任何质量超过1.44倍太阳质量的恒星（钱德拉塞卡极限）都必然会坍缩。物理学家阿瑟·爱丁顿认为一些性质可以防止坍塌。
罗伯特·奥本海默在1939年预测，一颗超大质量恒星可能会坍缩，从而在自然界形成一颗“冰冻恒星”，而不仅仅是在数学上。坍缩似乎会减慢，实际上在它穿过史瓦西半径时时间冻结了。恒星发出的光在史瓦西半径将经历巨大的红移。
不幸的是，许多物理学家认为这只是史瓦西度量的高度对称性质的一个特征，他们相信在自然界中，由于不对称，这样的坍缩实际上不会发生。
直到1967年，也就是史瓦西被发现近50年后，物理学家史蒂芬·霍金和罗杰·彭罗斯才证明，不仅黑洞是广义相对论的直接结果，而且也没有办法阻止这种坍塌。脉冲星的发现支持了这一理论，不久之后，物理学家约翰·惠勒在1967年12月29日的一次演讲中为这一现象创造了“黑洞”一词。
黑洞的猜测
黑洞是一个吸引想要挑战的理论家和实验者的领域。今天，人们几乎一致认为黑洞是存在的，尽管黑洞的确切性质仍有疑问。一些人认为落入黑洞的物质可能会在宇宙的其他地方重新出现。
黑洞理论的一个重要补充是霍金辐射，由英国物理学家史蒂芬·霍金于1974年提出。？
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