皇宫，内廷。
一个身穿道袍，手持拂尘的中年男子正在为成化皇帝朱见深表演扶鸾（一种占卜方法）大法。据自己的亲信梁芳（御马监太监）所说，这个人不仅上通神灵，下知世事，而且还知晓炼制长生不老丹药之术，是上天派来为朱见深延年益寿、消灾解惑的大法师。
这个人名叫李孜省。
李孜省是江西南昌人，他曾经作为布政司吏待选京职，后来因为贪污藏匿之罪而被免职。正无所事事一筹莫展之际，李孜省结实了梁芳。此时的梁芳在大明皇宫中正是炙手可热，看到李孜省，发现这个人是个可培养的人才，于是将他一举提拔为传奉官。而这位传奉官最主要的职责，就是为成化皇帝炼制长生不老丹药，同时也开发一些春药等附属物品。
如果说春药制作还算是一种古老而又传统的技能，有一定的理论依据，那么研究长生不老丹药就只能说是荒谬绝伦了。曾经有过多少皇帝因为服用了丹药中过多的汞、铅、金、银等化学物质而一命呜呼。但是，这些摆在朱见深眼前的事实抵挡不住他修仙成道的决心。李孜省凭借着自己的一副伶牙俐齿，将自己的本事吹嘘的天花乱坠，各种奇怪的丹药不停地往明宪宗嘴里送，终于一步步地成为明宪宗身边的宠臣。
不仅如此，李孜省还懂得一项特殊的技能，就是五雷法。
五雷法是道教方术中的一种。具体操作方法，是用自己精血做引，借助天庭的天、神、龙、水、社五位雷部正神之令，得到雷公墨篆，引九天之上的雷公五子下凡。使用五雷法，不仅可以求来雷雨，还能祛除疾病，立功救人。据传说，在五雷法的操作历史上，只有宋代的林灵素对此略有造诣，曾经呼风唤雨，但只有一点小小的应验而已。而李孜省却号称得到了五雷法的真传，在朝廷中兴风作浪。
不管是炼制仙丹、制作春药，还是吹嘘五雷法，这些统统都不是李孜省的最终目的。李孜省毕竟是曾经做过京官待选的。因此，地位稍一稳固，他便暴露了自己的真实所求——插手朝政。
只用了两三年时间，李孜省就凭借着炼丹药、进献淫邪方术的谄媚功夫，顺手向皇帝索要权力。由于李孜省的荒唐行为早已被朝臣所知，所以他们坚决反对，但这些仍未挡住李孜省升迁的道路。虽然有种种礼制规定，但李孜省仍是凭借成化皇帝的宠爱，一步步达到目的。虽说朝中的大臣都知道李孜省的真面目，大多不愿与他交往，但总有一个趋炎附势之徒为了能够走捷径升官，来巴结李孜省。内阁大学士彭华和刘吉就是李孜省的忠实走狗。他们串通一气，以权谋私，买卖官位，使得成化朝本就乌烟瘴气的局面更加糟糕。
成化二十一年正月，天象有异，于是成化皇帝向群臣请求进一些直言，免遭上天惩戒。很多官员都上奏，说设立传奉官的危害不浅，都是李孜省等人的错。成化皇帝于是贬了李孜省的上林监丞职位，并下令吏部，查录官员名单，发现有“冗滥者名凡五百余人”。裁撤了一部分之后，只留下六十七人，朝廷内外，都十分高兴。
也正是因为这件事，让李孜省对廷臣更加愤恨。他制造事端，驱逐了主事张吉和员外郎彭纲，更加利用自己旁门左道的工夫，左右皇帝的意图。由于朱见深从小受了很多苦，内心深处非常空虚，除了万贵妃，唯一的精神寄托就是宠信宗教，而且信仰极其广泛，佛也信，道也信，民间巫术也信。为了犒劳这些助他修行的人们，就大肆的给官做。不管是道士、和尚还是巫师，都可以通过这个途径加官进爵。李孜省便是死死抓住成化皇帝的这个软肋，不到一年，便重新得宠。
同年十月，李孜省再次官复左通政，开始歇斯底里地作威作福起来，他一想到那些朝臣整天和自己过不去，便下定决心，狠狠地整治他们。他先是进谗言，捏造罪名罢黜了和他不和的吏部尚书尹旻及其儿子尹龙，然后趁势在皇帝面前表演扶鸾大法。哼哼唧唧地折腾一阵子之后，告诉皇帝说，江西人赤心报国，让皇帝多在江西选拔官吏。于是，李孜省已经致仕的党羽副都督御史刘敷、礼部郎中黄景、南京兵部侍郎尹直、工部尚书李裕、礼部侍郎谢一夔，都因此而重新得官。
从此，李孜省一发不可收。在为皇帝采办货物的同时，趁机引进自己的亲信，“间采时望，若学士杨守陈、倪岳，少詹事刘健，都御史余子俊，李敏诸名臣，悉密封推荐”。直至发展到官吏的升迁，大多只是李孜省一句话的事。而执政大臣万安、刘吉、彭华紧随其后。他所排挤的江西巡抚闵珪、洗马罗璟、兵部尚书马文生、顺天府丞杨守随，通通被遣，朝野为之侧目。
按说大明朝廷的局势发展到现在的状况，李孜省应该已经满意了。但是，他似乎觉得，这些还远远不够，他开始把自己的触角伸到了特务行业。
明代的特务系统是中国封建社会中最为发达的。他们专门负责为皇帝监督臣子的一言一行。负责这项工作的，主要是东厂和西厂。而李孜省一插手，直接向皇帝提供秘密情报，将东厂、西厂直接架空，这让他们都感到十分不满。李孜省决定先下手为强，马上联络了尚铭，先将西厂头目汪直一举打垮，然后又联合言官，铲除了和他精诚合作的尚铭。
此后，梁芳继续肆无忌惮的贪污受贿，李孜省继续为所欲为地安插亲信。成化皇帝继续炼制丹药，宠幸万贵妃。大明朝廷虽然已经变得黑暗不堪，但依然风平浪静，相安无事。终于到了那一天，成化二十三年，明宪宗朱见深驾崩。
明宪宗的死宣告了他们这些所谓的神仙道士的好日子正式结束。朱佑樘登基的第六天，就将李孜省赶出皇宫，发配边疆。
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