世界上最毒的动物——箭毒蛙，生活在美洲潮湿茂密的热带雨林里，身材娇小、色彩艳丽。很多掠食者，不论是蛇还是蜘蛛，都对它们都是望而却步，哪怕是细菌也很难在其身上滋生。
目前，地球上共有一百多种不同的箭毒蛙，小型种类的体长不超过2厘米，大型种类也不过5、6厘米。谁能想到，这些和硬币差不多大小的蛙，其中的部分种类却具有见血封喉的剧毒。
迷彩箭毒蛙
在箭毒蛙的原产地中南美洲，土着居民常用一种金色箭毒蛙的毒液制作吹箭，狩猎动物。他们小心翼翼地隔着叶子捏住蛙的头部，再将削好的硬木箭头在箭毒蛙的身体上反复摩擦、挤压，使箭头沾满毒液。
箭毒蛙
这种毒液中毒素，比一克便能致人死命的番木鳖碱还要强上数百倍。一只金色箭毒蛙身上的毒素至少能毒死十个成年人，而且无药可解。
箭毒蛙毒液中的致命成分——生物碱，能够阻碍其他动物体内的离子交换，使神经中枢的指令无法正常传达给组织器官，最终导致心跳停止。
不过，并不是所有种类的箭毒蛙都具有金色箭毒蛙一样的猛毒。
科学研究发现，长时间人工饲养的箭毒蛙虽然颜色依旧艳丽，但往往会失去毒性。箭毒蛙的毒性，这种有效的自我保护手段，并不是与生俱来的，而是后天获得的。
黄纹箭毒蛙
早在蛙宝宝诞生之初，母箭毒蛙就会将小蝌蚪背在背上，穿越雨林，将它们分别放在植物（主要是凤梨科植物）叶片根部由雨水积蓄而成小水池里。
在接下来的一段时间内，母箭毒蛙会定期产下未受精的卵喂养小蝌蚪，而这些卵中就有较高含量的生物碱。随着小蝌蚪不断长大，它们体内的生物碱也不断增加，这能够有效避免例如子弹蚁之类掠食性昆虫的袭击。
草莓箭毒蛙
等到小蝌蚪长出了四肢，可以自由活动的时候，它们体内的生物碱含量就已经远远超过其他蛙类了。
但是，这种化学物质在野生箭毒蛙常吃的昆虫身上却有所发现。因此，科学家们认为，箭毒蛙的毒素很可能来源于它们日常所食用的有毒昆虫，比如蜘蛛和蚂蚁。
以蚂蚁为例，其实多数动物都不太爱吃蚂蚁，因为它们很难消化。但箭毒蛙却能吃下许多蚂蚁，这是很不寻常的。在热带雨林中，很多植物为了保护自己的叶片不被啃食会分泌有毒的生物碱。但有些蚂蚁即便吃下含有少量生物碱叶片也并无大碍。
由于具备了另掠食者避之不及的毒素，箭毒蛙的许多特征和行为都与一般的蛙类不同。它们的体色大多鲜艳夺目，像是在故意宣示自己的存在感。
钻蓝箭毒蛙
雄蛙毫无顾虑地鸣叫、打斗，宣布地盘。雌蛙则能够背着蝌蚪四处奔走，爬上爬下。在大白天悠闲地享受日光浴似乎也是箭毒蛙的一项特权。
近年来，箭毒蛙被作为“另类宠物”引入世界各地的情况时有发生。2014年，我国浙江口岸就曾经截获过4只被虚假申报的活体箭毒蛙。需要再三强调的是，箭毒蛙虽然娇小可爱，颜色绚丽，但也潜藏着巨大的风险。
黑黄箭毒蛙
引入野生箭毒蛙无疑是极度危险的。而人工饲养的箭毒蛙，虽然不一定带有剧毒，但在其饲养、运输过程中仍可能遗失、逃逸，对我国的自然生态系统构成物种入侵，威胁本地的生物多样性。
时至今日，箭毒蛙如何产生的毒素依旧吸引着许多科学家投身研究。通过了解这种剧毒的蛙类，人们有望将其毒素中的有益成分提取出来，制成效果拔群，副作用小的医疗药物，为人类造福。
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