经过汉武帝开疆拓土之后,汉民族所实际控制的国土面积时大时小,其中在唐朝总章二年(669年)达到顶峰,前后约为3年,面积可达1240万平方公里。由于唐朝人口规模较小,难以维持如此巨大面积的统治,很快在边远之地所设立的都护府如北庭都护府、安西都护府等都失去控制,逐渐退守。到了唐宣宗时期,唐朝的实际控制疆域只有800多万平方公里,和汉朝控制疆域大体相当。
元朝是蒙古黄金家族的孛儿只斤忽必烈所创建,虽然当时的忽必烈被蒙古族推选为薛禅汗。由于忽必烈是成吉思汗四子托雷的儿子,而忽必烈又是托雷的幼子。蒙古族在推选继承人方面往往选择幼子,也就是将最好的财产留给幼子,而老大、老二、老三们都外出独立门户,所以托雷当时继承了成吉思汗的大部分家当,忽必烈又继承了托雷的大部分家当。经过多次权力的争夺,忽必烈终于从名义上当上了蒙古族的薛禅汗,只是忽必烈已经不能够对其他的汗国进行统治了。所以元朝的实际版图并没有想象的那么大,在“中国大通史”中认为元朝在其鼎盛时期实际控制的面积只有700多万平方公里,要比西汉鼎盛时期略小。从下面的地图中就能够看到这点。
最后就是清朝的版图了,清朝版图从康熙之后就开始逐渐稳定,直到鸦片战争割地求和才逐渐国土沦丧。由于清朝对西藏、新疆和蒙古大部进行了有效的统治,这是清朝版图达到鼎盛的重要原因。清朝所实际控制的国土面积1284万平方公里,当时的版图从南占有南沙群岛全部,甚至还要往南,接近菲律宾。北边达到外兴安岭,也就是当今俄罗斯的西伯利亚。东边是大海,西边是葱岭,东北到库页岛,西北到巴尔喀什湖。而且人口在清朝也已经达到顶峰,在道光时期,全国人口竟然达到4.3亿。
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