俄罗斯是一个充满争议的国家，人们对它的评价更是两极分化（甚至比对美国的评价更加两极分化）。也恰恰因为这一特点，增加了俄罗斯的魅力，吸引着越来越多的学者和爱好者去研究它、品味它。今天，我们来聊一聊这样迷一般的俄罗斯的一个重要方面：他为何总是在搞对外扩张？
为弄清这个这个问题，我们有必要梳理一下俄罗斯的扩张历史。现代俄罗斯的形成和蒙古帝国有着千丝万缕的关系。英国著名地缘政治大师哈尔福德·麦金德说道：俄罗斯人本来是蜷缩在森林里的民族，自古以来一直遭受着游牧民族的侵扰。历史学家G·帕特里克·马奇更加直言不讳地的说：蒙古人的统治造就了俄罗斯人“对暴政的极大容忍”，使他们在遭受困苦的同时，患上了“侵略妄想恐惧症”。
俄罗斯地处欧亚大陆的“心脏地带”，南部靠近从蒙古高原一直延伸到匈牙利平原的一望无际的草原大通道。这一地理现实在给俄罗斯带来四通八达的欧亚交通大动脉的同时，没有天然边界的地理空间也使得俄罗斯陷入“无险可守”的窘境。“不扩张就会被扩张”成为世世代代俄罗斯当权者的头号战略难题。我们只要简单地看看莫斯科的位置就明白了：13世纪建立的莫斯科公国的中心莫斯科地处伏尔加河平原和俄罗斯中部高地接合处的盆地；莫斯科河向东南流入奥卡河，然后往南流入里海的伏尔加河；奥卡河也与莫斯科南面的顿河、西边的第聂伯河相连，后两者都流入黑海。从这个意义上讲，莫斯科交通发到，通过水系与外界相连。但是另一方面，莫斯科四面都是平原，没有高耸的山峰或者宽阔的天堑形成与外界的天然分界线。二战的历史很好的说明了这一点，只要德军突破斯摩棱斯克，通往莫斯科的大道就敞开了。在莫斯科公国早期，莫斯科南部进入黑海的通道被蒙古人阻塞，进入波罗的海的通道又被波兰立陶宛和瑞典阻挡。使得莫斯科公国处于一个十分危险的封闭状态。
从伊凡四世（恐怖的伊凡）开始，俄罗斯人疯狂地对外扩张，直到彼得大帝时期，俄罗斯终于打通了通往波罗的海的入海口，并且迁都圣彼得堡。这里说一句题外话，圣彼得堡和莫斯科这两个俄罗斯最重要的城市，代表了两种不同的俄罗斯：圣彼得堡代表外向型，融入西方，吸收西方先进的文化，这也是彼得大帝建立圣彼得堡的重要原因之一，而莫斯科代表内倾，更加强调俄罗斯作为欧亚帝国的性质。
对世界历史的分析，我们很难用正义-邪恶这样的简单二分法去评价，我们常说，站在不同的立场上结论就会截然不同。那怎么办呢？在这里我们有必要借用美国著名国际关系学大师汉斯·摩根索在《国家间政治》一书中提到的评判标准：评判一国的行为要看这个国家的行为是在现状内进行调整还是为了打破现状，即采取的是维持现状政策还是帝国主义政策。显而易见的是，在彼得大帝打败瑞典帝国建都圣彼得堡之前，俄罗斯的扩张没有打破欧洲的现状，主要证据是1648年的威斯特伐利亚会议——这个近代欧洲最重要的会议，根本没有俄罗斯的事。换句话说，那时的俄罗斯仍然游离在这个世界之外。但是，当彼得大帝带领着强大的沙俄出现在欧洲东面的时候，一切就不同了，此时的俄罗斯不能再被无视，其一举一动都关联着欧洲的格局变迁。这一点在1815年拿破仑战争之后俄罗斯积极介入欧洲事务中可以看到。俄罗斯在此后的扩张中已不仅仅是单纯的为了打破包围，更多的带有东正教、东罗马继承人和大斯拉夫主义的味道。
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