十九世纪末到二十世纪初，欧洲上空战云密布，德、英、法、俄、意、奥匈帝国等都在疯狂地扩军，大搞军备竞赛，帝国主义之间的矛盾日趋激烈化，争霸的欲望和争斗也愈演愈烈。德皇威廉二世面目狰狞地狂叫：“如果德国不统治世界，那就将从地图消失，两者必居其一！”老牌殖民主义者英国也大喊：“要建立更大的不列颠王国！”野蛮残暴的沙皇尼古拉二世凶相毕露：“俄国要建立跨过欧洲和亚洲的‘斯拉夫’大帝国，统治整个世界！”于是，在欧洲形成了两大相互对峙的集团：由德意志帝国、奥匈帝国和意大利组成的一方称为“同盟国”；由英、法、俄组成的另一方称为“协约国”。两大军事集团剑拔弩张，虎视眈眈，都在等待着向对方开火的时机。
1914年6月28日，被誉为“穆斯林都城”的萨拉热窝。在通往市政厅的路上驶来一辆黑色的敞篷汽车，汽车后排座位上坐着一位傲慢又趾高气扬的贵族，他就是与德国结盟的奥匈帝国皇储斐迪南大公。他这次来访问波斯尼亚—黑塞哥维那首府萨拉热窝，是有着极其阴险而恶毒的目的的：斐迪南本身是一个狂热军国主义分子，早就想把塞尔维亚纳入奥匈帝国的版图了。为了对塞尔维亚炫耀武力，进行军事威胁，他选择在这一天，在被奥匈帝国吞并的波斯尼亚邻近的塞尔维亚边境地区举行军事演习，并在检阅完演习后，前往萨拉热窝访问。6月28日是塞尔维亚和波斯尼亚联军在1389年被土耳其侵略者打败的“国耻日”，他特意选择这一天又是军演又访问的，很具挑衅意义，他是在嘲笑和蔑视塞尔维亚人。
斐迪南大公作死性的蓄意挑衅，激起了塞尔维亚爱国者的极大愤慨，一个名为“不统一毋宁死”的军人团体决定在斐迪南访问萨拉热窝时，将他干掉，以打击奥匈帝国的嚣张气焰。黑色敞篷汽车继续行驶在闹市区的路上，洋洋得意的斐迪南傲视着街道两旁冷冷注视的人群，嘴角露出阴阴的冷笑。突然，一个身材魁梧的年青人从人群中冲了出来，奋力向敞篷汽车投出了一枚炸弹，“轰隆”一声，紧接着是一声惨叫。
烟雾过后，只一名随身军官满身是血的在哇哇乱叫，斐迪南被吓得满脸仓白。原来是炸弹扔偏了，只炸到斐迪南后面的随从车，没有炸到他本人乘坐的车辆。为了不失他在萨拉热窝市民面前的尊严，斐迪南故作镇定，很潇洒的掸了掸身上的尘土，又昂起他那颗傲慢的头颅，继续前往市政厅。
斐迪南在市政厅参加完一个简单的欢迎仪式后，又乘那辆敞篷车开往郊区的一座花园别墅。当车队行驶到米利亚茨卡河边的一个拐弯处时，车速慢了下来，此时，早就隐藏在路边等侯已久的塞尔维亚青年普林西普快速上前，举起手枪向斐迪南连连扣动扳机。这个狂妄、傲慢又臭名昭著的军国主义分了当场中弹身亡。
这就是引发第一次世界大战的“萨拉热窝刺杀案”。这一事件使得早已渴望战争的军国主义狂人大为兴奋。威谦二世按捺不住狂喜的叫道：“这真是一个千载难逢的机会！”奥匈帝国陆军参谋长宣布：“立即开始军事动员”；其外交部长也叫嚣：“现在是到了解决塞尔维亚问题的时候了！”
奥匈帝国的约瑟夫皇帝担心沙俄出兵干涉，就给威廉二世写了一封亲笔信，询问威廉二世：“在奥匈帝国进攻塞尔维亚时，如果俄国进行军事干涉，德国会采取什么行动？”
威廉二世毫不犹豫地答复：“德国希望奥匈帝国立即对塞尔维亚采取坚决行动，消灭塞尔维亚人。如果俄国出兵干预，我德意志帝国将会履行自己对同盟国缔结的条约义务。”
1914年7月23日晚6时，奥匈帝国向塞尔维亚发出最后通牒。协约国方面的俄、法两表示支持塞尔维亚，不要向德、奥让步。当得到奥匈帝国已向塞尔维亚发出最后通牒的消息后，俄国外交大臣竟高兴的叫道：“这就是我们要的欧洲大战！”
整个战争机器已经急速运转起来，欧洲“火药桶”的导火索正“嗤嗤”冒着火花。7月28日晚上，奥匈帝国的大炮开始猛轰塞尔维亚的边境城市贝尔格莱德。第一次世界大就此开始。
这场人类史上的大浩劫历时4年零3个月（1914年7月28日至1918年11月11日），有38个国家卷入战争，参战人数达7340多万，死亡1000多万人，伤2000万人，战火波及13亿人口。
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