凡是战争就会产生战俘，在古代战俘的命运就相当惨：要么是被公开斩首以显示军威，要么是被当成奴隶，肆意虐待。而到了近代，因为战争双方对对方战俘的虐待实在太过残酷，因此有国际性公约诞生，规定互不虐待对方俘虏。
然而战争中的双方往往打红了眼睛，尤其是那些前线的士兵，因此很多时候保护战俘的一纸条文也就没了约束性，尤其是在特别漠视战俘的一些国家。
近代以来，日本军队是出了名的不投降和战俘率比较低的，在《菊与刀》一书中，作者曾提到缅北会战时，日军战死者达到了17166人，而被俘者却只有142人，两者的比率高达120比1。
由于日军在战争初期很少出现战俘，因而其对盟军战俘的虐待是相当残酷的。由于太平洋战争初期的顺利，日军俘获了大量的美军官兵和家属，有统计称日本在二战中一共俘虏了36260名美军，另外还有14000名美国平民。
日军对这些美国人充满了不屑，在战场上就虐杀了不少人，而在后期日本国内劳动力紧缺的时候，又将大量白人战俘拉到日本本土进行繁重的工业生产。
最终在日本战俘营中的美军死亡率高达40%，而与之对比的是美军在德国的战俘营中死亡率仅为1%。有统计称美国在二战中凡是死于战俘营的战俘有90%都是被关在日本。
由于日本偷袭珍珠港的卑劣行径和虐杀战俘的残酷血腥，美军在抓到日本战俘之后也很难保持冷静，尤其是在战争一线与日军交战的战士们。
一开始日军战俘比较难抓到，而到了后期美军的绝对火力发挥作用，而日本兵员素质则严重下降，美军也能抓到数量相当的日军战俘，即便如硫磺岛那样坚固的日军堡垒，美军依然俘获了约1000名日本俘虏。
对于这些日军俘虏，美军一般也是以血还血，以牙还牙，不少前线的美军战士会借机枪杀或烧死日军战俘，有的还会将日本战俘的衣服剥掉，当众羞辱日本俘虏，还有的则以饥饿来让日本战俘受苦头。
更有甚至，一些美军会将日本战俘的肉割下来给其他战俘吃，最惊悚的是一名美军将日本战俘的包皮割下来缝到了他的嘴上，直到这个人最后疼死饿死。
而且这样的行为也得到美军高层的默许，美军将领向士兵们灌输仇日情绪：“必须憎恨敌人，身上每一根神经都要充满对敌人的仇恨。”要勇敢地多杀死那些“黄色狗杂种的日本鬼子”。
直到日本宣布无条件投降，上百万日军整建制放下武器后，美军虐杀日本俘虏的行为才得到控制。公正地说，美军虽然虐杀日本战俘但是其残酷程度不及日本对美军战俘，但是这样的强硬手段却在日军以及之后的日本人心中塑造了一个不好惹的形象。
直到今天，美军士兵在日本肆意妄为时日本人也是敢怒不敢言，这不能不说与当时美军的硬手段有一定关系。
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