第六回　　水云庵夫人避祸　金銮殿奸相受惊

义仆亲身替主　忠臣舍命投亲

　　

话说罗太太同二位公子，带了章琪，挑了行李包裹，出了后门。可怜夫人不敢坐轿，公子不敢骑马，二位公子扶了太太，趁着月色，从小路上走出城来，往水云庵去了。

　　且说章宏夫妇大哭一场，也自分别。章大娘道：“你在相府，诸事小心，不可露出机关，倘若得暇，即往秦舅爷府中暗通消息，免得两下忧心，你今快快去罢。让我收拾。”章宏无奈，只得哭拜在地：“贤妻，我再不能够见你了。只好明日到法场上来祭你一祭罢。”章大娘哭道：“我死之后，你保重要紧，少要悲伤，你快快去罢。”正是

　　空中掉下无情剑，斩断夫妻连理情。

　　话说章宏含悲忍泪别了妻子，出了后门赶回相府，也是三更时分，街上灯火都已尽了。幸喜章宏人熟，一咱上叫开栅栏，走回相府，有巡更巡夜人役，引他入内宅门，早有陈老爹来悄悄地开了门，进去安歇。不表。

　　且说次日五鼓，沈太师起来，梳洗已比，出了相府，入朝见驾，有章宏跟到午门。只见宗信拿了假文书摺子，先在那里伺候，那沈谦关会了宗信的言语。

　　沈谦山呼已毕，早有殿头官说道：“有事出班启奏，无事卷帘退朝。”一声未了，只见沈太师出班启奏：“臣沈谦有本启奏，愿吾皇万岁万万岁！”天子见沈谦奏本，便问道：“卿有何事，从直奏来。”沈谦爬上一步奏道：“只因越国公罗增奉旨领兵去征鞑靼，不想兵败被擒，贪生怕死，投降番邦，不肯领兵前去讨战，事在危急，现在边头关总兵王怀差官取救，现在午门候旨，求吾皇降旨定夺。”

　　皇上闻奏大惊，忙传旨召差官见驾，有黄门官领旨出朝召差官，趋进午门见驾。山呼已毕，呈上本章，司礼监将本接上御书案，天子龙目观看。从头至尾看了一遍，龙心大怒，宣沈谦问道：“边关还是谁人领兵前去是好？”沈谦奏道：“谅番邦一隅之地，何足为忧？只须点起三千兵将校尉，差官领了，前去把守头关就是了。”天子准奏，就封了宗信为指挥，即日起身。当下宗信好喜，随即谢过圣恩，出了朝门，同着四名校尉，点起三千羽林军，耀武扬威地去了。

　　不说宗信领兵往边头关去了。且说沈谦启奏：“臣闻得罗增有两个儿子，长名罗灿，次名罗焜，皆有万夫不当之勇。倘若知他父亲降了番邦，那时里应外合，倒是心腹大患。”皇上道：“卿家言之有理。”传旨命金瓜武士领一千羽林军前去团团围住罗府，不管老幼人等一齐绑拿，发云阳市口斩首示众。金瓜武士领旨去了。天子又向沈谦说道：“你可前去将他家私抄了入库。”沈谦也领旨去了。圣旨一下，吓得满朝文武百官，一个个胆战心惊，都说道：“罗府乃是国公大臣，一旦如此，真正可叹。”

　　其时，却吓坏了护国公秦双同卫国公李逢春、鄂国公尉迟运、保国公段忠。他四个人商议说道：“罗兄为人忠直，怎肯降番？其中必有原故。我们同上殿保奏一本便了。”当下四位公爷一齐跪上金阶奏道：“罗增不报圣恩，一时被困降番，本该满门处斩，求圣上念他始祖罗成汗马功劳，后来罗通征南扫北，也有无数的功劳，望万岁开恩，免他满门斩罪，留他一脉香烟，求吾皇降一道赦旨。臣等冒死谨奏。”天子闻奏，大怒道：“罗增谋反叛逆，理当九族全诛，联念他祖上的功劳，只斩他一门，也就罢了，你们还来保奏，想是通同罗增谋反的么？”四位公爷奏道：“求皇上息怒。臣等想罗增兵败降番，又无真实凭据，就将他满门抄斩，也该召他妻子审问真情，那时他也无恨。”天子转言说道：“此奏可准。”即传令黄门官，前去叫沈谦查过他家事，同他妻子前来审问。黄门官领旨去了，四人归班。正是：

　　慢谈新雨露，再讲旧风云。

　　话说章大娘打发夫人、公子与丈夫章宏去后，这王氏关了后门，悄悄地来到房中沐浴更衣，将太太的冠带穿戴起来，到神前哭拜在地，说：“先老爷太太在上，念我王氏一点忠心，救了主母、公子的性命。求神灵保佑二位公子同我孩儿一路上平安无事，早早到两处讨了救兵回来，报仇雪恨，重整家庭。我王氏就死在九泉之下，也得瞑目。”说罢，哭了一场，到太太房中，端正坐下，只候来拿。

　　坐到天明，家下男妇才起，只听得前后门一声响喊，早有金瓜武士带领众军涌进门来。不论好歹，见一个拿一个，见一双捉一双。可怜罗府众家人，一个个鸦飞鹊乱，悲声苦切，不多一时，一个个都绑出去了。当时金瓜武士拿过众人，又到后堂来拿夫人、公子。打进后堂，那章大娘一声大喝：“老身在此等候多时，快来绑了，休得罗唆。”众武士道：“不是卑职等放肆，奉旨不得不来。”就绑了夫人，来寻公子。假夫人说道：“我两个孩儿，一月之前已出外游学去了。”武士领兵在前前后后搜了一会，见无踪迹，只得押了众人往街上就走。

　　出了大门，只见沈太师奉旨前来抄家，叫武士带夫人入内来查，只见章大娘见了沈谦，骂不绝口，沈谦不敢说话，只得进内收查库内金银家事。罗爷为官清正，一共查了不足万金产业，沈谦一一上了册子。封锁已毕，又问武士道：“人口已曾拿齐了？”武士说道：“俱已拿齐，只是不见了他家二位公子。沈谦听得不见了两个公子，吃了一惊，说道：“可曾搜寻？”武士道：“内外搜寻，全无踪迹。”沈谦暗暗着急，说道：“原来斩草除根，绝共后患，谁知费了一番心机，倒走了两个祸根，如何是好？”便问假夫人道：“两位令郎往哪里去了？快快说明，恐皇上追问加刑，不是轻的。”章大娘怒道：“我家少老爷上天去了，要你这个老乌龟来问。”骂得沈谦无言可对，只得同金瓜武士领了人马，押了罗府五十余口家眷，往云阳市口而来。男男女女跑在两外，只有假夫人章大娘另外跪在一条大红毡条上。

　　看官，你道章大娘装做夫人，难道罗府家人看不出来么？一者章大娘同夫人的品貌相仿；二者众人一个个都吓得魂不附体，哪里还有心认人？这便是忙中有错。

　　且说沈谦同武士将罗府众人解到市口。忽见黄门官飞马而来，说道：“圣上有旨，命众人押在市口，只命大学士沈廉同罗夫人一同见驾。”

　　当下二个进得朝门，众文武却不认得这假夫人，惟有秦双与他同跑兄妹，他怎不关心？近前一看，见不是妹子，心中好不吃惊，忙忙出班来看，只见她同沈谦跪在金阶。山呼已毕，沈谦呈上抄家的册子，并人口的数目，将不见了二位公子的话，细细奏了一遍。天子便向夫人说道：“你丈夫畏罪降番，儿子知情逃匿，情殊可恨！快快从实奏来，免受刑罚！”章大娘奏道：“臣妾的孩儿，一月之前出去游学去了，臣妾之夫遭困，并未降番，这都是这沈谦同臣妾之夫不睦，做害他的。”沈谦道：“你夫降番，现有边关报在，五日前差官赍报，奏闻圣上，你怎么说是老夫做害他的？”那章大娘见沈谦对得真，料想无命，便睁眼骂道：“你这害忠贤的老贼，口口冤屈好人，我恨不得食汝之肉。”说罢，向裙腰内掣出一把尖刀，向着沈谦一刀刺去。

　　那章大娘上前一步，将尖刀就沈谦刺来，沈谦叫声“不好”，就往旁边一让，只听得一声滑喇，将沈谦的紫袍刺了一个五寸长的豁子。天子大惊，吓得两边金瓜武士一齐来救。章大娘见刺不着沈谦，晓得不好，大叫一声，回手就一刀自刎了，死在金銮殿下，沈谦吓得魂飞魄散。皇上看见，原来死了，没有审问，只得传旨拖出尸首。一面埋葬，一面传旨开刀，将罗府的家眷一齐斩首。可怜罗府众人，也不知是甚么原故，一个个怨气冲天，都被斩了。街坊上的百姓，无不叹息。金瓜武士斩了众人，回朝缴旨。天子命沈谦将罗府封锁了，行文各府州县，画影图形，去拿罗灿、罗焜。沈谦领旨，不提。

　　后人有诗赞王氏道：

　　亲身代主世难求，却是闺中一女流。

　　节义双全垂竹帛，芳名千载咏无休。

　　话说罗门一家被斩，满朝文武无不感伤，只有秦双好生疑惑，想道：“方才分明不是我的妹子，却是谁人肯来替死，真正奇怪。”到晚回家，又疑惑，又悲苦，又不敢作声，秦太太早已明白，到晚家人都睡了，方才把章宏送信的话告诉秦爷，说姑娘、外甥俱已逃出长安去了，又将王氏替死的话说了一遍。秦双方才明白，叹道：“难得章宏夫妇如此忠义，真正可敬。”一面又叫公子：“你明日可到水云庵去看看你的姑母，不可与人知道要紧。”公子领命。原来秦爷所生一子，生得身长九尺，黄面金腮，双目如电，有万夫不当之勇，有人替他起个混名叫做金头太岁的。秦环当下领命。不表。

　　且言沈谦害了罗府，这沈廷芳的病已好了，好不欢喜，说道：“爹爹既害了罗增，还有罗增一党的人，须防他报仇。”沈谦道：“等过些时，我都上他一本，参了他们就是了，有何难处？”沈廷芳大喜道：“必须如此，方免后患。”

　　不言沈家欢喜，且言那晚罗老夫人同了两位公子，带领章琪走出城来，已是二更天气。可怜太太乃是金枝玉叶，哪里走得惯野路荒郊，一路上哭哭啼啼，走了半夜，方才走到水云庵。

　　原来这水云庵只有一个老尼姑，倒有七十多岁。这老尼见山主到了，忙忙接进庵中，烧水献茶，太太、公子净了面，摆上早汤，请夫人、公子坐下。可怜夫人满心悲苦，又走了半夜的路，哪里还吃得东西下去？净了面，就叫老尼即收拾一间洁净空房，铺下床帐，就去睡了。

　　二位公子用了早饭，老尼不知就里，细问公子，方才晓得，叹息一回。公子又吩咐老尼：“瞒定外人，早晚伏侍太太。我们今晚就动身了，等我们回来，少不得重重谢你。”老尼领命，安排中饭，伺候太太起来。

　　不多一会，太太起来了，略略梳洗，老尼便捧上中膳。公子陪太太吃过，太太说道：“你二人辛苦一夜，且歇息一停，明日再走罢。”二位公子只得住下。

　　到了次日晚间，太太说道：“大孩儿云南路远，可带章琪作伴同行；若能有个机关，送个信来，省我挂念，二孩儿到淮安路近，见了你的岳父，就往云南，见你哥哥一路救父要紧。我在此日夜望信。”二位公子道：“孩儿晓得，只是母亲在此，少要悲伤，孩儿是去了。”太太又叫道：“章琪我儿，你母亲是为我身亡，你就是我孩儿一样了，你大哥住云南去，一路上全要你照应。”章琪道：“晓得。”当下四人大哭一场。正欲动身，忽听得叩门，慌得二位公子忙忙躲起来。

　　老尼开了门，只见一位年少的公子走进来问道：“罗太太在哪里？”老尼回道：“没有甚么罗太太。”那人见说，朝里就走，吓得夫人躲在屏后，一张，原来是侄儿秦环。正是：

　　只愁狭路逢仇寇，却喜荒庵遇故人。

　　太太见是秦环，方才放心，便叫二位公子出来，大家相见。太太道：“贤侄如何晓得的？”秦环遂将章宏送信，章大娘怒刺沈谦，金銮殿自刎之话，细细说了一遍，大家痛哭一场。秦环道：“姑母到我家去住，何必在此？”罗焜道：“表兄府上人多眼众不大稳便，倒是此处安静，无人知道，只求表兄常来看看，小弟就感激不尽了。”秦环道：“此乃理所当然，何劳吩咐。”

　　当下安排饭食吃了。又谈了一会，早有四更时分，太太催促公子动身。可怜他母子分离，哪里舍得？悲伤一会，方才动身而去。秦环安慰了太太一番，也回家去了。

　　单言两位公子走到天明，来至十家路口，一个望云南去，一个望淮安去。大公子道：“兄弟，你到淮安取救兵要紧，愚兄望你的音信。”罗焜道：“愚弟知道，只是哥哥云南路远，小心要紧，兄弟不远送了。”当下三下洒泪而别，大公子同着章琪望云南大路去了。三人从此一别，直到罗灿大闹贵州府，暗保马成龙并众公侯，在鸡爪山兴兵，才得两下里相会。此乃后事。不提。正是：

　　春水分序，秋风折雁行。

　　话说二公子见哥哥去远了，方才动身上路。可怜公子独自一人，悲悲切切上路而行，见了些异乡风景，无心观看，只是趱路，非止一日。那一日，到了山东兖州府宁阳县的境界，只见那沈谦的文书已行到山东省城了，各州府县，处处张挂榜文，捉拿罗灿、罗焜，写了年貌，画了图形。一切镇市乡村、茶坊酒肆，都有官兵捕快，十分严紧；凡有外来面生之人，都要盘问。罗焜心内吃惊，只得时时防备，可怜日间闪在古庙，夜间赶着大路奔逃。那罗焜乃是娇生惯养的公子，哪里受得这般苦处。

　　一日，走过了兖州府，到了一个村庄，地名叫做凤莲镇。罗焜赶到镇上一看，是个小小的村庄，庄上约有三十多家，当中一座庄房，一带壕沟，四面围住，甚是齐整。公子想道：“我这些时夜间行走，受尽风波，今日身子有些不快，莫要弄出病来，不大稳便，我看这一座庄上人民稀少，倒也还僻静，免有人来盘问，天色晚了，不免前去借宿一宵。”主意已定，走上庄来。正是：

　　欲投人处宿，先定自家谋。

　　话说罗焜走到庄门口，问：“门上有人么？”只见里面走出一位年老公公，面如满月，须似银条，手执过头拐杖，出来问道：“是哪一位？”罗焜忙忙施礼道：“在下是远方过客，走迷了路，特到宝庄借宿一宵，求公公方便。”那老者见公子一表人材，不是下等之人，说道：“既是远路客官走迷了路的，请到里面坐坐。”

　　罗焜步进草堂，放下行李施礼，分宾主坐下。那老者问道：“贵客尊姓大名，贵府何处？”公子道：“在下姓章，名，长安人氏。请问老丈尊姓大名？”那老者道：“小客人既是长安人，想也知道小老儿的贱名，小老儿姓程，名凤，本是兴唐鲁国公程知节之后，因我不愿为官，退归林下，蒙圣恩每年仍有钱粮俸米，闻得长安罗兄家被害，今日打发小儿程珮到长安领米讨信去了。”罗公子只得暗暗悲伤，免强用些话儿支吾过。一会辞了老者，不用饭，竟要睡了，老者命他在一间耳房内安歇。

　　罗焜见了安置，自去睡觉，谁知他一路上受了些风寒，睡到半夜里，头疼发热，遍体酸麻，哼声不止，害起病来了。吓得那些庄汉，一个个都起来打火上灯，忙进内里报信与程凤知道，说：“今日投宿的那个小客人，半夜里得了病了，哼声不止，十分沉重，像似要死的模样。”吓得程凤忙忙起身，穿好了衣衫，来到客房内。一看，只听得哼声不止。

　　来看时，见他和衣而睡，两泪汪汪，口中哼道：“沈谦，沈谦，害得俺罗焜好苦也！”众人听了，吃一大惊，说道：“这莫非就是钦犯罗焜？我们快些拿住他，送到充州府去请赏，有何不可！”众人上前一齐动手。

　　不知后事如何，且听下回分解。