“春夏养阳”与“秋冬养阴”语出《素问，四气调神大论》。

原文是“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴。以从其根，故与万物沉浮于生长之门。逆其根，则伐其本，坏其真矣”。

说明四时阴阳的升降出入，是万物生长化收藏的根本。人是虽然贵为万物之灵，也应顺之。春天养生，夏天养长，生长为阳，春夏应养生长之气，所以说“春夏养阳”；同理，秋天养收，冬天养藏，收藏为阴，所秋冬应养收藏之气，称“秋冬养阴”。 这是《内经》的本意，其指导意义是原则性的，动物还是植物都会遵循。

但到具体的养生方法时，只要既符合这条原则，又符合临床或生活中的实际，就可以有多种解释，这是所有经典著作所具有共同特点，养阳与养阴的解释与应用也不例外。

阴阳互制论：春夏要适当吃凉性食物，以制自然界阳热过盛，如南方人盛夏吃些苦瓜绿豆，以消酷暑。反之，秋冬要适当吃温食以制阴寒过盛，如四川人立冬之日要吃附子炖羊肉，冬天火锅盛行，以抵严寒；

阴阳互根论：春夏为阳，为阴之根；秋冬为阴，为阳之根，如果春夏过度贪凉纳寒，脾胃阳气受伤，到秋冬容易犯洞泄寒中之病，或发疟疾打摆子；反之，如果秋冬过度劳作，阴精未能藏好，阳气不能潜藏，来年春天易得温热之病，用《内经》的原方话叫“冬不藏精，春必病温”。正是应用这一原理，阴寒之慢性疾病可在春夏进行补养，乃借天之阳以补人之气，如老慢支，肺气肿，常说的冬病夏治，三伏天灸等方法，能明显地减轻或控制其秋冬的发作。

阴阳盛衰论：春夏阳盛于外而虚于内，故有“夏月伏阴之病”春夏时要补养阳气。现实中，夏天阳气浮盛于体表，脾胃阳气反较秋冬空虚，不能过吃寒凉吹空调，相反要吃些带温暖的；秋冬阳气内潜于内，脾胃反而容易积热，不能过吃温补厚味，相反要吃些带凉性的。冬吃萝卜夏吃姜，以及北方人严冬吃冰葫芦，南方人夏天泡艾叶水，大概就是这个道理。