杀兄夺位赵光义登基
开宝九年（976年）十月二十日夜。
室外朔风怒号，大雪纷飞；室内灯光摇曳，暖气融融。灯光下，两个衣着华丽的中年人正对坐着饮酒。他们，就是大宋王朝的开国皇帝宋太祖赵匡胤和他的弟弟晋王赵光义。看来，这兄弟俩有什么军国大事要商量，他们把所有的宦官、宫女都屏退了。宦官、宫女们在远处守候着，以备随时应付皇上的呼唤。
起初，从灯影中，宦官、宫女们看见这兄弟二人酌酒对饮，边饮边说些什么。后来，只见赵匡胤拿着什么东西指向赵光义的那一边，赵光义急忙离席躲闪。又听到赵匡胤大声说道：“干得好，干得好！”接着便是斧头触地声和如雷的鼾声。这就是历史上有名的“烛影斧声”的故事。
当夜，赵光义留在宫中。
约摸五鼓时分，宫中传出消息：皇上驾崩了。拂晓，皇后、皇子及文武大臣赶到寝宫，只见宋太祖的尸体玉色温莹，就像用水洗过的一样。
皇后、皇子自然有一番哭闹，宋太祖的另一个弟弟赵廷美也跟着悲泣出声，内侍们七嘴八舌地解劝。赵光义却悲而无泪。叹着长气说：“太后遗诏，皇兄有命，我只好担当皇帝的重任了。”
宋皇后一听便愣住了，接着索性大嚎起来。过后又拉着儿子对赵光义说：“我们母子的性命，全托付给你了。”
赵光义安慰道：“我当与你母子共保富贵，请皇嫂不要多虑。”
于是，赵光义宣布即皇帝位，改元太平兴国。他就是宋太宗。
宋太祖崩逝的那天晚上，人们只看到烛影之下赵光义离席似有退避之状，只听到有斧子戳地的声音，而不知他是怎么死的。宋太祖暴死以后，继承皇位的不是其长子赵德昭，而是大弟赵光义。这种不正常的传位方式，使人们有理由怀疑是赵光义杀死了自己的兄长。然而，宋太祖究竟是不是赵光义杀死的，史书里却没有明确地记载，只有字里行间的暗示。于是，关于宋太祖的死因，便有了种种传说。
有人说，宋太祖当时已经病危，特地把赵光义叫去嘱托后事，让他继位，以保住赵氏江山。而宋太祖之死，则属于正常死亡。
有人说，宋太祖是被赵光义害死的。赵光义在喝酒时暗中作了手脚，宋太祖是被毒酒毒死的。
还有一种传说，说是当时宋太祖背上长了一个大疮，非常痛苦。赵光义入视时见一女巫正在用手为宋太祖捶背。他便抄起一把斧子向女巫砍去。那女鬼冷笑一声躲过，利斧反落在宋太祖身上，大疮虽被砍破，但流血不止，宋太祖不久便死去了。赵光义这把利斧是为了砍鬼还是砍人，是为了解除宋太祖的痛苦还是为了自己早日当皇帝，那就谁也说不清了。
总之，人们对于宋太祖的死因，作了这样那样的猜测、分析和判断。时至今日，仍然众说纷纭，莫衷一是。“烛影斧声”，成了千古疑案。
宋太宗在即位之前并不是法定的皇位继承人，宋太祖死前也没有留下遗诏让他继位。只是宋太宗自己说，宋太祖临死前把他叫去嘱以后事。宋太祖到底说了什么，谁也不知道，反正死无对证，宋太宗愿怎么说就怎么说，谁又能去辨别真假呢？但人都是有思想的，宋太祖死得那么突然，那么蹊跷。有那么多的疑点，人们不能不有所怀疑。他们不敢公开揭短，只好背后私下议论。尤其是宋太祖的弟弟廷美和宋太祖的儿子德昭、德芳等人，更是觉得疑窦丛丛。
宋太宗不是以皇太子的身份继位，心中一直忐忑不安，后来听到有人私下议论，更是抓耳挠腮，没有办法。
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