当空投落下，红烟在远方升起，坐在车上奔腾的你，是否已经想象起手持大菠萝站在桥头“一夫当关，万夫莫开”的情景？
作为一型成名于影视、游戏的机枪，M249有着它极强的标志性。在虚拟世界里，“大菠萝”已然成为其在枪战游戏中的代称；而在现实中，它则是美国陆军官方心中“小情人”一般的存在。纵观枪械数百年发展史，这么一把已经进入退役期的机枪却受到一国军队的忠实追捧，其使用者甚至绞尽脑汁地要求将其保留在编制中，也确实是少见。
那么，这么一款全球尽人皆知的“网红枪”，为何会受到自军队到民间的强烈追捧呢？这还得从二战时期的电锯钢枪——ＭＧ４２说起。
启发于ＭＧ４２在二战期间给予盟军的心理阴影，二战结束后，各国军队都认识到通用机枪在班一级作战单位中的巨大作用。彼一时，基于MG42设计理念的机枪可谓层出不穷，美军也在此基础上开发出了M60通用机枪。但在越战之后，机枪的轻量化和小口径化设计成为新的趋势。
▲MG42在二战战场。请注意枪口不是在喷火，而是MG42的射速太快（1200发/分钟）造成的
有鉴于此，陆军希望开发一种只需单兵操作、比M60更轻、比M16具有更佳火力的机枪，使士兵无须以M16作全自动射击来填补火力缺口。于是，这便有了后来的“班用自动武器”计划，而M249正是这一计划的产物。只不过，这一计划可谓命运多舛。
从60年代提出开始，直到70年代为止，“班用自动武器”历经将近10余年的时间调整，才有了几个成型的方案。最终，比利时FN公司的样枪因在竞标测试中展现出优秀的杀伤力、精度和可靠性而杀出重围。1984年，这款被命名为M249的机枪正式成为美国三军的制式班用机枪。
▲M249早期型号（注意其固定枪托和直接外露的枪管）
而后，M249伴随着美军走过了海湾战争、阿富汗战争等大战，直至今日仍在美军部队中服役。尽管大批M249因设计年限的原因几近退役，美军仍在计划通过翻新来延长其使用期限。
那么，号称拥有全球最高科技水准和最多经费的美军，为何对M249这一型号机枪情有独钟？其原因莫过于它的优异设计：
采用气冷式设计的M249，同MG42一样，也允许射手在战斗中快速更换枪管。同时，作为班用机枪，它不仅能配备两脚枪架为班一级作战单位提供固定火力点，还能够作为车载机枪充当多种战场角色。
不仅如此，M249还体现出强大的兼容性：理论上，班用机枪一般都采用弹链供弹，为了便于射手携带机枪移动，M249装配了便携的200发容量塑料弹盒或者帆布弹袋。在情况紧急或是子弹不足时，使用5.56x45mm北约标准子弹的M249还能直接插上M16的弹匣开火。
▲M16自动步枪
因此，在实战中，M249极强的灵活性性使其能为步兵班提供稳定的火力支援，能在多种情况下满足士兵的战术需求。以上种种原因，使得该型机枪历经多年一直受到美军青睐、至今仍旧延续着战斗生涯。
不过，令人意外的还有一点：根据FN公司的设计，一支M249机匣的寿命只有5万发，但在测试中以及实战中，部分枪支超出这一数值后继续射击也不会出现技术故障。这一表现，也使得我们能从另一个侧面，认识到这型号机枪在设计之初便拥有的优异性能。
▲改进后的型号（塑料枪托，增加了枪管护板）
当然，令M249成为经典的不仅是其灵活性，还有其轻便的设计和大量的改进、衍生版本。M249包括枪支、备用枪管、200发弹链在内的一整套武器系统仅重10kg不到，而美军在二战中广泛使用的班用机枪BAR（勃朗宁自动步枪）仅空枪就重9.5kg，M249的轻便可见一斑。
而且，自1984年列装部队以来，M249就不断推出衍生改进型号以适应战场需求，其中就有伞兵型、轻量化型、7.62mm型、枪托伸缩型等。后期生产的M249也改进了生产工艺，使其比早期型号更结实耐用。
随着服役年龄的增长，不少早期生产的M249都出现了各种问题。故障率提高、配件损坏，美军中也出现了要让M249退役的声音。但是，后期生产的M249在总体上仍能保持其性能。在调查中也发现，有80%的美军对其火力和精确度感到满意，有64%的士兵对其很有信心，足见M249虽老，但仍未凋零。所以美军宁可把较老旧的M249加以修理翻新，也不愿意让这款机枪退出舞台。
M249的成功不仅仅是在战场上，更在于影视娱乐作品中：由于出镜率极高，M249几乎成为美国步兵武器的标准名片之一。
早在1998年的射击游戏《半条命》中，M249就已经出场，随后，在“战地”、“使命召唤”、“反恐精英”等一系列游戏中，M249都不可或缺地占有一席之地。乃至今年最火的射击游戏——绝地求生中，玩家也可以在空投补给中捡到这支火力强劲的“大菠萝”。正如AK枪族之于俄罗斯，当人们提起美军时，必然也会想到这支虽看似笨重、但却极其实用的机枪。
▲装配帆布弹袋的M249
M249备受欢迎的神话，在美军的装备中并不罕见。除了M249，M2HB型重机枪、勃朗宁M1911式手枪等装备都曾长期地在军队中活跃。在这些神话的背后，揭示的是一个浅显却又亘古不变的军队准则：好的装备永远都是经得起时间考验的。只要其能适应战场需要、跟随时代脚步不断改进，就能长期得到军队的信任和青睐。
我国国防科技工作者辛苦的付出，正是希望能为我军带来更多这样的“神话”装备，从而保持我军高昂的战斗力，时刻能够准备着保家卫国。因此，活跃在兵工开发战线上的技术人员和驻守边疆的战士一样是祖国的守护者，一样值得得到我们的感谢和致敬！
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